Um graduado da Universidade KwaZulu-Natal (UKZN) criou um sistema baseado em inteligência artificial capaz de traduzir a língua de sinais sul-africana (SASL) para fala em tempo real. O objetivo deste desenvolvimento é ajudar pessoas com deficiência auditiva a superar barreiras de comunicação.
Akhil Hansraj criou o Sistema de Tradução SASL para Fala como parte de seu projeto de conclusão de curso para obter um bacharelado em engenharia em engenharia da computação. Este sistema é baseado em visão computacional e utiliza um modelo de inteligência artificial desenvolvido especificamente juntamente com uma estrutura de aprendizado de máquina estabelecida para rastrear pontos corporais e reconhecer sinais em tempo real.
O sistema foi treinado em um conjunto de dados específico relacionado ao SASL e é capaz de identificar letras e palavras individuais antes de converter os sinais interpretados em fala usando um modelo de síntese de voz.
Superando Dificuldades
Segundo o orientador acadêmico de Hansraj, Dr. Sulaiman Patel, este projeto foi um dos primeiros projetos de tecnologia assistiva no departamento de Engenharia Elétrica, Eletrônica e Computacional (EECE) na UKZN focado especificamente no dialeto da língua de sinais sul-africana. Vale ressaltar que o SASL foi recentemente reconhecido como o décimo primeiro idioma oficial da África do Sul, enquanto muitos sistemas internacionais de tradução de língua de sinais se concentram na língua de sinais americana.
Para Hansraj, este projeto teve uma motivação profundamente pessoal, pois ambos os seus pais nasceram com deficiência auditiva e enfrentaram problemas de comunicação em situações cotidianas. Hansraj observou: «Meus pais enfrentam barreiras de comunicação em situações cotidianas, como bancos, instituições governamentais e escritórios municipais». Ele acrescentou que ele e sua irmã frequentemente precisavam acompanhar os pais para falar em nome deles.
Hansraj acredita que uma versão totalmente pronta da tecnologia permitirá que as pessoas se comuniquem de forma mais independente. Ele declarou: «Um sistema pronto para produção dará a essas pessoas a capacidade de se comunicar de forma mais fácil e eficaz, sem a necessidade de a outra parte aprender SASL».
Apesar de ser uma conquista notável, o caminho de Hansraj até a formatura não foi fácil. Patel relatou que no segundo semestre de 2025, Hansraj enfrentou problemas de saúde mental e precisou de uma extensão para a entrega do primeiro projeto. Com o apoio de Patel, incluindo encaminhamento a um conselheiro estudantil e verificações regulares de seu estado, Hansraj conseguiu retomar o ritmo de trabalho no projeto. Seus esforços resultaram em elogios altos do EECE pelo projeto de conclusão de curso.
Hansraj também compartilhou que mais gostava dos módulos de design durante os estudos, pois eles permitiam aplicar conhecimentos teóricos na prática em projetos significativos. Ele também citou os módulos «Comunicações em Rede» e «Engenharia da Internet», ministrados pelo Professor Tahmid Qazi, como seus favoritos. Tendo um módulo final em 2026 e enfrentando dificuldades financeiras, Hansraj foi recomendado por Qazi a uma empresa local para uma entrevista. Ele conseguiu o emprego e conciliou-o com os estudos em tempo integral.
Planos Futuros para o Desenvolvimento da Tecnologia
Após obter o bacharelado em engenharia, Hansraj pretende continuar o desenvolvimento de seu projeto de tradução de língua de sinais. O foco principal será melhorar a capacidade do sistema de reconhecer palavras e gerar fala mais coerente e fluida. A longo prazo, ele planeja construir uma carreira em software, tecnologias de rede ou inteligência artificial e aprendizado de máquina.
Hansraj expressou gratidão aos seus pais, tio, irmã, Patel, amigo Amil Maharaj, bem como ao seu colega de quarto, namorada e colegas da universidade pelo apoio durante toda a jornada. Além dos estudos, ele gosta de jogos, acompanha desenvolvimentos tecnológicos e trabalha em seus próprios projetos de programação. Ele também agradece à UKZN pelos conhecimentos adquiridos e pela oportunidade de conhecer a vida universitária.