O objeto, que é uma fonte de rádio transitória na Via Láctea, permanece ativo por mais de vinte anos, sem demonstrar emissão de radiação de raios X. Esta descoberta, apresentada em um artigo disponível para revisão no repositório arXiv, questiona o comportamento esperado das classes conhecidas de fontes de rádio galácticas.
Este objeto, nomeado VT J1906+0849, foi descoberto durante o Very Large Array Sky Survey e é o objeto transitório mais brilhante registrado por este programa, de acordo com um comunicado oficial. A pesquisa está sendo conduzida por cientistas do California Institute of Technology (Caltech) nos EUA, que combinaram dados de arquivo com novas medições em diferentes faixas de onda.
A análise do histórico da fonte mostrou que seu brilho aumentou pelo menos seis vezes durante um período de 21 anos. Os dados de 2005 registraram a fonte com menor intensidade, atingindo o pico de emissão por volta de 2014, seguido por um declínio e um novo surto no final de 2025.
As medições realizadas com o Very Long Baseline Array (VLBA) — uma rede de radiotelescópios espalhados por todo os Estados Unidos e operando como uma observatório de alta resolução unificado — indicam que a região emissora é extremamente compacta e está localizada a uma distância estimada entre 49 mil e 104 mil anos-luz da Terra. Observações do telescópio espacial Swift não detectaram nenhuma emissão de raios X associada a este objeto no período analisado.
Os objetos transitórios de rádio são geralmente caracterizados por um pico rápido de brilho, seguido por um desvanecimento gradual. No entanto, VT J1906+0849 não corresponde a esse padrão, mantendo a emissão por duas décadas sem expansão espacial visível, apesar dos dados indicarem movimento de gás a velocidades de milhares de quilômetros por segundo.
Processos como supernovas, sistemas binários ativos e estrelas variáveis foram excluídos, pois não possuem luminosidade suficiente para explicar os dados obtidos. A temperatura de brilho da fonte varia de 100 milhões a 10 bilhões de Kelvin, o que exclui uma origem térmica relacionada à formação estelar.
A alta temperatura indica uma origem não térmica, como a radiação de sincrotron. Este mecanismo ocorre quando elétrons de alta velocidade orbitam campos magnéticos fortes. Embora pulsares jovens gerem esse tipo de radiação, eles evoluem ao longo de séculos, enquanto o objeto em questão mudou em apenas alguns anos.
Com base nesses fatores, o grupo de pesquisadores sugere que o mecanismo mais provável é a acreção sustentada de matéria em um objeto compacto, como um buraco negro ou uma estrela de nêutrons. Este processo forneceria uma ejeção contínua de jatos de partículas e campos magnéticos.
A ausência de radiação de raios X é explicada pela presença de um fluxo denso de gás vindo do disco de acreção. Este gás cobre a região central, bloqueando a radiação direta de raios X e impedindo a expansão visível da fonte de rádio observada pelos telescópios.
Dados no infravermelho próximo mostraram linhas de emissão com desvio para o azul, indicando que parte desse gás denso está se movendo em direção à Terra. Essa estrutura é semelhante ao microquasar SS 433, onde ventos densos interagem com os jatos do objeto central.
A confirmação da natureza de VT J1906+0849 depende de novas análises infravermelhas e observações no espectro de raios X duro. Se a hipótese for confirmada, este objeto se tornará o primeiro membro identificado de uma nova classe de sistemas compactos radioativos brilhantes, ocultos da radiação de raios X.