Em preparação para a Copa do Mundo de Críquete Masculino da ICC em 2027, que será realizada na África do Sul, Zimbábue e Namíbia, há uma transformação significativa nos campos de críquete no país. O críquete sul-africano tem trabalhado na criação de coberturas intercambiáveis para grandes instalações esportivas em todo o país nos últimos dois anos.
No entanto, esta novidade gerou debates acalorados entre especialistas em cuidados com gramados, treinadores e jogadores sobre a manutenção das vantagens tradicionais do campo local. Ao mesmo tempo, os campos de críquete em todo o país necessitavam de modernização há muito tempo, pois a deterioração da qualidade da cobertura fazia com que alguns campos se comportassem de maneira diferente do que antes.
Por exemplo, os estádios Wanderers em Joanesburgo e Kingsmead em Durban mudaram seu caráter com o tempo: transformaram-se de campos caracterizados por velocidade e quique em condições ideais para spinners. O estádio Wanderers, que provavelmente sediará a final da Copa do Mundo de 2027, já utilizou uma faixa cultivada ao lado da área de jogo em um recipiente de aço inoxidável antes de instalá-la no campo.
De acordo com os jogadores, a bola 'voava um pouco mais baixa' do lado do Golf Course, enquanto o treinador de bowling dos Lions, Allan Donald, afirmou que 'ele jogou muito bem'. No Boland Park, em Paarl, Rupert Bailey, o principal especialista em cuidados com gramados, supervisiona a integração da nova cobertura intercambiável neste campo. Embora a manutenção de rotina e a construção dos campos tenham sido realizadas nos últimos anos, a introdução da cobertura intercambiável marca um novo capítulo para o campo em Winelands.
Rupert Bailey observou: 'Nos últimos dois anos, eu provavelmente construí quatro novos campos no local, mas este ano adicionamos uma nova cobertura intercambiável ou trocável'. Ele acrescentou que planeja testá-la mais tarde este ano, possivelmente em novembro ou dezembro, para avaliar seu desempenho durante um ou dois dias, após o que será tomada uma decisão sobre seu uso em jogos.
Embora este desenvolvimento de infraestrutura esteja diretamente ligado à preparação para a Copa do Mundo, Bailey enfatiza que os benefícios de longo prazo vão muito além deste torneio. 'É para a Copa do Mundo, mas também para o período pós-Copa do Mundo, para criar um potencial maior, realizar mais partidas e garantir que seus outros campos, especialmente os principais, recebam um pouco mais de descanso. Este é o aspecto principal', explicou ele.
As especificações técnicas dos recipientes intercambiáveis são padronizadas em todo o país, mas o microclima da África do Sul significa que as características de cada campo inevitavelmente determinarão o andamento do jogo. As condições climáticas ainda podem desempenhar um papel.
Em Paarl, a luta contra o calor extremo e o nível de umidade permanece um desafio constante. No inverno passado, houve pouca precipitação em Winelands, e desde o início de setembro, soprava um vento forte. Bailey observou: 'Todas as coberturas intercambiáveis no país são absolutamente idênticas, mesma quantidade de bulle local, mesma profundidade'. Ele acrescentou que não pode dizer como ela irá jogar em outro campo, mas o controle de temperatura e umidade desempenha um papel enorme. Ele também salientou que 'o calor em Paarl é muito alto, temperatura seca. Provavelmente não jogará exatamente como os campos em Highveld.'
Bailey espera que o novo recipiente forneça um contraste com as características tradicionais do Boland Park, que no passado eram lentas e baixas, embora a equipe North West Dragons tenha marcado mais de 600 corridas em seu jogo de quatro dias em casa contra o Boland. Ele acredita que o novo recipiente provavelmente terá um quique melhor e mais alto, o que é melhor para os batedores, desde que o quique seja estável durante todo o jogo.
Manter essas superfícies sob um cronograma apertado e clima quente de verão, especialmente com as previsões de El Niño trazendo calor intenso, representa um equilíbrio delicado. Bailey acrescentou: 'Se você joga muitos jogos, seus wickets sofrem muito mais carga e estresse, e os períodos de recuperação e manutenção tornam-se muito menores'. Ele concluiu que os campos precisam de tempo para manutenção e recuperação, o que às vezes falta, e as superfícies intercambiáveis podem ajudar nesse processo de uso excessivo.
Possível perda de identidade
Embora os curadores recebam a flexibilidade adicional, a implementação nacional de coberturas intercambiáveis encontrou resistência dentro da estrutura da equipe nacional, onde persistem preocupações sobre a perda das condições locais únicas. Shukri Conrad, técnico principal da seleção Proteas de Testes, expressou sérias dúvidas sobre a possível perda das condições domésticas tradicionais antes da Copa do Mundo.
Conrad declarou: 'A única experiência que tenho é observar à distância quando isso foi aplicado no campeonato T20 na América, e todos nós sabemos como isso jogou'. Ele acrescentou que 'em um nível pessoal, e isso não é uma opinião da África do Sul Cricket ou de ninguém, eu devo incluir um aviso de isenção de responsabilidade, eu ficaria desapontado se isso fosse usado na Copa do Mundo, porque anularia qualquer vantagem do campo local, se houver'. Ele enfatizou: 'Sabemos que nossas condições na África do Sul são únicas em cada campo. E eu gostaria de pensar que essa vantagem será mantida.'
O spinner Proteas Tabraiz Shamsi apoiou o sentimento de Conrad, observando que as características distintivas dos campos sul-africanos serviram historicamente como vantagem tática. Shamsi declarou: 'Na minha opinião não oficial, nossos estádios são específicos para o críquete, e em cada cidade há campos diferentes com características diferentes, todos eles jogam de maneira diferente'. Ele continuou: 'Conhecer as condições é uma grande vantagem, e o Proteas perderá isso na Copa do Mundo se jogarmos em coberturas intercambiáveis.'
Durante os testes planejados para a temporada de verão de 2026/27, os especialistas em cuidados com gramados em todo o país monitorarão de perto o desempenho das coberturas intercambiáveis, equilibrando os requisitos práticos do cronograma moderno com a preservação tática da famosa diversidade de campos sul-africanos. Só se sabe que um verão de críquete interessante está por vir para todos.
