O treinador do Mamelodi Sundowns, Miguel Cardoso, elogiou muito o desempenho de Nuno Santos, que demonstrou um jogo impressionante no jogo contra o Al Ahli Jeddah. Santos voltou ao onze inicial após um período em que o seu futuro no clube era incerto e conseguiu responder a todas as dúvidas em campo.
O médio português marcou os dois golos, permitindo que o Sundowns vencesse o Al Ahli por 2-1 no sábado e conquistasse a Taça Africana e Asiática de 2026. Na sua decisiva partida de regresso, Santos também foi nomeado jogador da partida.
Nível Internacional
Cardoso informou que a decisão de reintegrar Santos no plantel foi tomada após várias conversas entre eles. O treinador também notou uma mudança na mentalidade do jogador. Cardoso observou: "Às vezes jogamos com cartas, esperamos que corram bem, mas não correm bem; noutras vezes jogamos com cartas, temos a expectativa de que corram bem, e correm bem. Eu sempre digo que não somos mágicos, mas às vezes podemos fazer mágica, e os jogadores podem fazer mágica".
O treinador acrescentou que acredita que naquele dia a equipa "abraçou-se", e que para ele é importante que Santos esteja sorridente hoje. "E como ele ganhou este sorriso, senti-me confiante para deixá-lo jogar – por isso dei-lhe a oportunidade de jogar para que ele sorrisse, ele sorriu, abraçou a equipa, abraçou os companheiros de equipa".
Cardoso também mencionou que Santos prometeu colocar as necessidades do Sundowns acima da sua situação pessoal. Ele declarou: "Conversamos muito, e ele disse: 'treinador, darei à equipa o que a equipa exige de mim, e é aí que provarei que estou com os rapazes durante todo o caminho'".
Esta promessa foi recompensada da melhor forma. Santos não só regressou ao onze inicial, como também mostrou um jogo que garantiu mais um troféu internacional para o Sundowns, ao mesmo tempo que lembrou ao médio a sua importância nos planos de Cardoso. Para o Sundowns, esta vitória foi mais um troféu, e para Santos, talvez a resposta mais forte a um período difícil: dois golos, prémio de jogador da partida e taça após o regresso.