Jogadores de rugby relataram que foram convencidos a investir centenas de milhares de euros na suposta aquisição do clube francês Béziers. Entre os participantes deste negócio estavam o agente Anthony Johnson e Johan Roux, ex-jogador da seleção sul-africana.
No entanto, em vez de adquirir o Béziers, que é um clube da segunda divisão do rugby francês, os fundos arrecadados foram transferidos para uma conta bancária pessoal do italiano na Polônia, onde foi aberto um processo criminal.
O agente de rugby Anthony Johnson e Johan Roux, ex-meio-campista que jogou em 12 partidas pela África do Sul entre 1994 e 1996 e participou do time campeão da Copa do Mundo de Rugby de 1995, disse aos jogadores que seu dinheiro era necessário como adiantamento para 'desbloquear' um empréstimo de 100 milhões de euros, equivalente a aproximadamente 1,9 bilhão de randes, que deveria ser usado para comprar totalmente o clube.
Apesar disso, ambos os homens afirmam que, embora tenham apresentado este negócio aos jogadores, eles próprios se tornaram vítimas das circunstâncias. Johnson descreveu sua vida como um pesadelo no qual trabalha dia e noite para 'corrigir' a situação, enquanto Roux afirmou que esta crise lhe custou o casamento.
Os homens relataram que investiram seus próprios fundos no negócio e mantêm esperança de recuperar esse dinheiro, embora Roux tenha se recusado a fornecer provas de seu pagamento ou revelar o valor que, segundo alegado, investiu.
O ex-atacante do time Sharks relatou que, após depositar 120.000 euros, o que equivale a cerca de 2,2 milhões de randes, com base em uma promessa feita em outubro de 2021, a situação se tornou uma 'situação ridícula'. Ele pediu anonimato para evitar publicidade do caso.
Este jogador relatou que foi apresentado a ele através de uma reunião no Zoom organizada por Johnson, seu agente há 15 anos, na qual Roux posteriormente participou. Ele acrescentou: 'Anthony organizou a reunião no Zoom, e Johan entrou mais tarde. Anthony me pediu para pagar o dinheiro, e Johan estava por trás disso. Como não recebi nenhum dinheiro após cinco anos, meus advogados me ajudaram a apresentar uma queixa criminal à polícia polonesa.'
O acordo assinado pelo jogador previa um prazo de 30 dias. Após esse prazo, ele deveria receber seus 120.000 euros mais 80.000 euros de juros, totalizando um retorno de 66% em apenas um mês. No entanto, o prazo expirou e ele não recebeu nem os investimentos nem os juros prometidos.
Outro jogador de rugby, que também pediu anonimato, relatou uma oportunidade de investimento semelhante e que o método de ação parecia ser análogo. Ele observou que não quer tornar a declaração pública por medo de perder a chance de reaver seu dinheiro.
Ambos os jogadores especularam que se tratava de um esquema de 'roubar Pedro para pagar Paulo', no qual o dinheiro coletado de cada novo jogador era usado para encobrir os anteriores.
Johnson é um agente de rugby credenciado pela Rugby Football Union na Inglaterra e também diretor da SA Rugby Agents Association. Ele reside na França nos últimos anos.
O ex-meio-campista Springbok Roux agora gerencia a Global Sport Capital, que, segundo ele, lida com investimentos em esportes e empresas correlatas. Ele informou ao IOL que o dinheiro dos jogadores nunca foi destinado ao clube de rugby, embora tenha confirmado que foi dito ao jogador o contrário.
'Para obter empréstimos, são necessárias garantias, certo?' - disse ele. - 'Então, esse dinheiro foi usado para ativar a garantia para que pudéssemos obter o empréstimo.'
De acordo com o plano, o dinheiro dos jogadores era usado como garantia para convencer o banco a conceder um empréstimo muito maior, que seria então direcionado para a compra do Béziers. A concretização do plano dependia da obtenção de um empréstimo de 100 milhões de euros pela Global Sport Capital, que então deveria adquirir o clube. No entanto, o empréstimo nunca foi concedido e a aquisição do clube não se concretizou.
Quando o IOL perguntou a Roux sobre o que era a garantia e quem a guardava, ele se recusou a divulgar essas informações.
Durante uma das gravações de reunião no Zoom, onde o negócio foi apresentado, Roux informou ao jogador que fazia parte de um banco para onde o dinheiro iria, uma organização chamada Eurokredit Merchant Bank. Ele declarou: 'Eu [sou parte do] Eurokredit Merchant Bank, é um banco comercial que obtivemos na Itália e na Polônia.' Ele continuou: 'Agora nos faltam 120 mil, e precisamos que você transfira amanhã. Por 120 mil, estamos dispostos a devolver 200 mil. Provavelmente devolveremos em até 15 dias. Você está lidando com um banco comercial registrado, não com algum pequeno jogador.'
Mais tarde, na reunião, o atacante expressou preocupações sobre os impostos que teria que pagar na França sobre o lucro de 80.000 euros. Roux sugeriu direcionar os fundos através de Chipre, Polônia ou Lituânia. Ele também o assegurou de que o CEO do banco cipriota apoiava pessoalmente esse esquema. 'Eles não se importam com qual governo bater à porta deles, eles nunca abrirão seus livros para eles.'
Ao ser questionado sobre tal proposta, Roux respondeu ao IOL que não lida com dinheiro alheio. O atacante assinou o acordo em 28 de outubro de 2021 e teve 24 horas para pagar. Ele fez o pagamento na manhã seguinte em 12 parcelas de 10.000 euros cada. Cada transferência foi feita em nome de 'EMB Antonino Pane' e marcada com a palavra francesa 'pret', que significa 'empréstimo'.
Pane é cidadão italiano que se autodenomina CEO do Eurokredit Merchant Bank e indica um endereço em Sorrento, no sul da Itália. A conta para a qual o dinheiro foi transferido estava em seu nome no banco Alior em Varsóvia, Polônia.
A investigação do IOL, baseada no acordo assinado, registros bancários, correspondência de cinco anos, documentos corporativos de três países e três gravações de áudio, estabeleceu que o negócio prometia ao jogador uma cobertura de seguro de pelo menos 1 milhão de euros, o que equivale a cerca de 18,7 milhões de randes, de uma empresa chamada 'Heuler Hermes' no acordo. No entanto, uma empresa com esse nome não existe. O segurador de crédito comercial correspondente — Euler Hermes, atualmente operando como Allianz Trade — sobre o qual o IOL solicitou confirmação, nunca emitiu uma apólice relacionada a este negócio.
A fatura que indicava para onde enviar o dinheiro foi datada uma semana antes da assinatura do acordo. E um ano após o pagamento, Roux assinou outro documento em uma forma surpreendentemente semelhante, desta vez garantindo o reembolso dos pagamentos antecipados feitos por uma empresa de Hong Kong para empréstimos que nunca se materializaram.
Todas as oito empresas sul-africanas nas quais Roux está registrado como diretor foram liquidadas ou estão em processo de liquidação. A Global Sport Capital não está registrada na África do Sul. Roux informou ao IOL que a empresa que se tornaria Global Sport Capital é uma empresa pública americana, da qual ele é presidente.
Roux mesmo citou três pessoas por trás do negócio na gravação: 'Estamos envolvidos no negócio: eu, Anthony, Rudi Huber (sic)'. Huber é um ex-treinador dos Bulls, que fez parte da equipe de gestão da Springbok em duas Copas do Mundo. Roux informou ao IOL que recebeu uma ordem escrita de Pane para arrecadar fundos, mas não apresentou essa ordem. Ele afirmou que não possui participação no banco, investiu mais do que o atacante, mas se recusa a revelar o valor e confirmar se seu próprio dinheiro foi depositado na mesma conta.
'Fui enviado,' disse Roux. 'Eurokredit é, essencialmente, um banco que deveria financiar a mim. Quero dizer, eu também investi nele. Mas atualmente não sou acionista nem funcionário do Eurokredit. Por que ele não processa o Eurokredit se quer recuperar seu dinheiro? É um negócio.'
Roux não processou o banco. Ele tinha confiança na segurança de seu dinheiro e continua a atrair fundos. Inicialmente, ele alegou nunca ter visto o acordo assinado pelo jogador, mas mais tarde admitiu tê-lo visto.
Enquanto isso, Johnson informou ao IOL que perdeu cerca de 100.000 euros, o que equivale a cerca de 1,9 milhão de randes, de seus próprios fundos neste negócio e se encontra na mesma situação que os jogadores que recrutou. Ele declarou: 'Eu não tenho nada a ver com o EMB [banco Eurokredit]. Eu não trabalho no EMB. Eu não trabalho para o EMB. Na verdade, eu investi pessoalmente nisso, e estou na mesma situação que [o atacante do Sharks] e os outros rapazes.'
Ele explicou que foi apresentado a Rudi Huber. 'Então, Rudi veio até mim com a questão de encontrar um clube e tudo mais. Conheci o Sr. Roux depois. Trabalhei com Rudi. Tivemos reuniões com clubes. Tivemos reuniões com prefeitos de cidades e presidentes de clubes. Ele cuidava das questões financeiras com Johan. Sei que a ideia era fazer um clube de rugby 100%. Mas, obviamente, isso nunca chegou ao clube de rugby, porque nunca foi comprado.'
Johnson forneceu ao IOL provas, sob condição de não serem publicadas, de três pagamentos totalizando 91.500 euros, o que equivale a cerca de 1,7 milhão de randes, enviados para a conta de Pane em Varsóvia, provenientes de uma empresa irlandesa de sua propriedade. Ele também confirmou que o dinheiro de outro jogador passou pela conta de sua empresa a caminho de Pane. Não está claro se o dinheiro investido por Johnson era seu próprio ou pertencia a outros jogadores cujos fundos passaram pela mesma conta. Nada nos documentos de pagamento fornecidos diferencia um do outro.
Na segunda gravação de áudio, ouvida pelo IOL, Johnson discutiu a compra do clube e a captação de fundos adicionais para ele. Johnson é ouvido dizendo que não pode ter interesse público no clube devido ao seu trabalho e não pode parecer que está fazendo isso. Agentes geralmente não têm direito a interesse financeiro no clube no qual trazem jogadores, pois isso pode colocá-los em posição de ambas as partes do mesmo negócio.
Johnson informou ao IOL que o acordo não deu frutos, pois o clube nunca foi comprado. Ele afirmou que não houve conflito de interesses, pois não é licenciado como agente na França e não divulgou este acordo a nenhum órgão credenciador.
Huber, de 64 anos, informou ao IOL que voou para a França por conta própria, organizou reuniões em Béziers e acompanhou Johnson na reunião com o prefeito da cidade. Esperava-se que ele se tornasse presidente do clube. Huber relatou ter gasto cerca de 500.000 randes em viagens e despesas jurídicas em nome de Roux, sem receber nada em troca. Ele também afirmou nunca ter conhecido Pane. 'Eu não participei em operações financeiras de forma alguma. Eu não tive esse papel. Eu só negociei assuntos de rugby,' disse Huber. 'Sei que os jogadores agiram porque me conheciam e minha reputação de pessoa honesta. Eu fui treinador profissional de rugby a vida toda. Treinei Springboks. Participei de três Copas do Mundo. Tenho 64 anos agora e sou chefe do departamento esportivo em uma escola secundária. Tive que começar tudo de novo. Tive que me mudar para uma cidade pequena. Vendi meu carro.'
Entre fevereiro e junho de 2022, o jogador recebeu quatro cartas, cada uma acusando algo novo de atraso no pagamento. Elas foram escritas e assinadas por Pane, mas reenviadas por Roux.
Em fevereiro, ele escreveu que o investimento de 800.000 euros, o que equivale a cerca de 15 milhões de randes, estava prestes a ser fechado, e que havia uma obrigação de dois bilhões de dólares garantida para uma oferta de 450 milhões de euros, o que equivale a cerca de 8,4 bilhões de randes, para um grupo de vestuário esportivo. Esta carta também mencionou a empresa de Roux.
Roux informou ao IOL que tal compra nunca ocorreu. Em março, Pane culpou bancos americanos preocupados com a Rússia e prometeu um pagamento em uma data que foi dois anos atrás. Onze dias depois, ele pediu desculpas e apontou para uma empresa em Nova York. 'Voltarei com você com datas de pagamento exatas, e isso não mudará mais,' escreveu ele. Mas a data mudou novamente. Em junho, ele culpou a guerra na Ucrânia, disse que o financiamento viria da China e prometeu resolver tudo até o início de julho com um bônus extra. Nada foi resolvido e o bônus não foi pago. Perguntas foram dirigidas a Pane e à polícia polonesa.