Em 9 de setembro, um lote de café foi enviado de Koraput para Delhi, devendo chegar à capital em 36 horas. Este pedido era destinado à Cúpula do BRICS de 2026, que incluía 1500 pacotes de café Tiger Bright — 100% arábica, cultivado nas colinas arborizadas de Koraput — para kits de mídia de delegados e jornalistas.
A solicitação veio do Ministério das Relações Exteriores, que desejava que Odisha apresentasse um produto local na cúpula como parte da iniciativa 'Um Distrito — Um Produto'. O café de Koraput, produzido em plantações localizadas em áreas dominadas por comunidades tribais do sul de Odisha, chegou ao evento internacional em Nova Delhi.
Após o Ministério das Relações Exteriores solicitar a Odisha o envio de 1500 pacotes de café Koraput para a Cúpula do BRICS, a TDCCOL entregou todo o lote em Delhi por transporte aéreo em apenas 36 horas.
O café Tiger Bright, que é 100% arábica e cultivado nas colinas arborizadas de Koraput, é servido tanto para consumo interno quanto internacional. A publicação The Better India analisou as publicações do Coffee Board e os documentos do governo de Odisha para rastrear a história do cultivo de café na região, entender os princípios de seu modelo florestal e ver as mudanças que ocorrem no distrito, que busca transformar o café de uma commodity agrícola bruta em um produto associado à sua origem.
Paisagem do Café nos Ghats
As áreas de Koraput onde o café é cultivado incluem Laxipur, Kashipur, Dasmantpur, Nandapur, Lamtaput, Koraput e Pottangi. Algumas plantações, especialmente perto de Nandapur e Machhunda, estão localizadas a cerca de 920–950 metros acima do nível do mar.
O Coffee Board considera Odisha uma região não tradicional para o cultivo de café, em contraste com as zonas de café estabelecidas em Karnataka, Kerala e Tamil Nadu. No entanto, o café faz parte da paisagem de Koraput há quase um século.
A publicação do Coffee Board registra o estabelecimento de uma plantação experimental em Bichalkot em 1930, fundada por antigas famílias reais de Jaipur. Em 1958, o Departamento de Conservação do Solo e Desenvolvimento de Bacias Hidrográficas assumiu o controle deste programa, em parte para resolver o problema de assoreamento ao redor da hidrelétrica de Machhund. As plantações foram expandidas sob a cobertura florestal existente.
Mais tarde, o Coffee Board fundou sua estação de pesquisa regional em R.V. Nagar para desenvolver tecnologias adequadas para o cultivo de café nos Ghats Orientais e estudar o café como uma fonte alternativa de renda enquanto preserva o caráter ecológico da paisagem.
A expansão acelerou décadas depois. Em 2016–17, a administração do distrito de Koraput criou o Fundo de Desenvolvimento do Café.
O que significa 'cultivado na sombra' aqui
A frase '100% cultivado na sombra' pode parecer uma declaração de marketing se não considerarmos o que exatamente cresce sobre as plantas de café. Em algumas partes de Koraput, o café é cultivado sob a cobertura arbórea existente, sendo que espécies como manga, mamão, acácia e carvalho prateado fornecem sombra. O café torna-se parte de uma paisagem de múltiplos níveis, em vez de substituir a copa em uma plantação monocultural.
O Coffee Board observa que a arábica prefere condições mais frias e mais sombra do que a robusta.
Da atividade tribal à marca local
Em 2021, o Coffee Board registrou que os grãos não processados de Koraput eram transportados para Andhra Pradesh e Karnataka para processamento. Os agricultores recebiam cerca de 35 rúpias por quilo, enquanto os preços de compra podiam atingir 45 rúpias por quilo.
O relatório anual do governo de Odisha para 2021–22 avaliou que cerca de 3000 hectares estavam dedicados ao cultivo de café em Koraput, incluindo 3200 agricultores e gerando 550 toneladas métricas de café cru. Ele também observou que a colheita era anteriormente vendida através de intermediários de Andhra Pradesh e Karnataka.
Isso criava um problema que ia além do próprio cultivo: como garantir que a maior parte do valor gerado pelo café de Koraput permanecesse mais próxima do local de sua produção?
O BRICS pode mudar isso?
A TDCCOL (Tribal Development Co-operative Corporation of Odisha Ltd) desenvolveu a marca Café Koraput, e a infraestrutura apoiada pelo governo foi expandida em processamento e marketing. O café também recebeu reconhecimento em programas de qualidade do Coffee Board. Em 2024–25, o Café Koraput A-1 foi reconhecido na categoria Arábica Experimental.
O Café Koraput é muito saboroso; é o orgulho de Odisha. A chegada do BRICS permitiu que os 1500 pacotes de Tiger Bright enviados para Nova Delhi apresentassem o café cultivado na floresta de uma das regiões menos tradicionais de cultivo de café na Índia ao público internacional.
Para Koraput, o caminho das plantações experimentais dos anos 1930 até o café de marca servido em cúpulas globais faz parte de esforços mais longos: construir valor em torno de uma cultura que cresce aqui há gerações, mantendo ao mesmo tempo sua conexão com a paisagem e as comunidades da região.