A cidade de Santa Maria Madalena, situada a 260 km a leste da capital carioca, ganhou notoriedade por suas atividades de astroturismo. Localizada a 632 metros de altitude e distante das grandes áreas urbanas, a região oferece condições ideais para a observação celeste, atraindo milhares de pessoas anualmente.
Este município está inserido na Serra Fluminense e é caracterizado por ser cercado pela Mata Atlântica exuberante, mantendo uma arquitetura preservada, remetendo aos tempos dos barões do café. Com uma população ligeiramente superior a dez mil habitantes, Santa Maria Madalena também é o local de nascimento da atriz e humorista Dercy Gonçalves, figura proeminente do teatro de revista e que atuou nos cinemas de rua durante a década de 1940.
A área onde Santa Maria Madalena se encontra possui um clima ameno, com invernos frescos e verões agradáveis, apesar de serem um pouco úmidos. Turistas, pesquisadores, fotógrafos e residentes frequentemente se reúnem ao ar livre no Parque Estadual do Desengano para contemplar a Via Láctea, planetas, constelações e outros fenômenos astronômicos com notável clareza.
Parque Estadual do Desengano
O parque, amplamente reconhecido como o centro do astroturismo regional, obteve reconhecimento internacional por possuir um céu com baixa poluição luminosa. Em 2021, ele foi certificado pela International Dark-Sky Association (IDA) como o primeiro «parque de céu escuro» da América Latina.
Além da beleza celestial, a experiência de observar as estrelas ao ar livre é singular, ocorrendo em meio a montanhas verdes, serras e vales, complementados por rios e cachoeiras pitorescos.
Para os entusiastas da astronomia e curiosos, é importante saber que a Temporada de Astroturismo em Santa Maria Madalena ocorre entre abril e outubro. Durante este período, visitantes de todo o Brasil participam de eventos focados na observação de corpos celestes, como os anéis de Saturno e os satélites de Júpiter.
Adicionalmente, o Festival das Estrelas, um evento anual tradicional na cidade, acontece em agosto. Sua primeira edição foi realizada em 2022 e passou a integrar o calendário turístico local, oferecendo uma programação diversificada que inclui oficinas e palestras ministradas por astrônomos, apresentações artísticas, degustações da gastronomia local e iniciativas de educação ambiental.