A equipe Mamelodi Sundowns demonstrou seu estilo característico, apelidado de 'polimento de sapatos e piano', ao vencer o Al Ahli por 2 a 1. Esta vitória permitiu que conquistassem a Copa África-Ásia-Pacífico em um estádio totalmente lotado, o Loftus Versfeld, no sábado à tarde.
Mamelodi Sundowns continua a provar sua superioridade no futebol africano e também no cenário mundial. A partida ocorreu pouco antes do Dia da Herança Sul-Africana.
Copa África-Ásia-Pacífico
O mágico Nuno Santos jogou brilhantemente, ajudando o Sundowns a avançar para a próxima rodada da Copa da FIFA Continental. A equipe brasileira superou seus adversários asiáticos em força física.
O técnico Miguel Cardoso enfatizou antes do jogo que este não é apenas um torneio aberto, mas um confronto de equipes de elite mundiais lutando pelo direito de serem consideradas as melhores. Depois que Santos marcou dois gols, restaurando a vantagem dos brasileiros, ele foi recebido pelos torcedores, e depois foi levantado pela lenda do clube, Tiyani Mabunda.
Como principal equipe do continente, o Sundowns deveria defender o prestígio africano contra os concorrentes asiáticos. A atmosfera esquentou ainda antes do início da partida, quando o músico Sjava, vestindo trajes tradicionais zulus, injetou energia no público. A onda de amarelo nas arquibancadas provocou uma ovação entusiástica do presidente da CAF e ex-proprietário do clube, Patrice Motsepe, que sem dúvida sentiu um imenso orgulho pelos momentos criados.
Em campo, o Sundowns assumiu imediatamente o controle do jogo, demonstrando determinação e precisão, enquanto o novato Tabang Matuludi se integrou facilmente ao elenco. Os brasileiros transformaram o domínio inicial em um gol, quando Santos desviou magnificamente com a cabeça um cruzamento de Tebogo Mokokene após um bom ataque de Aubrey Modiba pela ala esquerda.
O Al Ahli respondeu rapidamente na fase de transição: Zakaria Al-Hawsaoui cruzou a bola na área, onde Firas Al-Buraiqan tentou chutar, mas a bola desviou do goleiro Ronwen Williams, entrando como gol próprio.
Após o intervalo, o Sundowns retornou com energia e determinação renovadas. Breves paradas e decisões controversas do árbitro não conseguiram quebrar seu ritmo, que foi habilmente organizado por Marcelo Allende. O meio-campista chileno, que estava animado antes do jogo após parabenizar seu país pelo Dia da Independência, controlou o ritmo do jogo e interrompeu as ações dos adversários.
O banco de reservas do Sundowns apoiou a equipe, e os torcedores de Masandawana responderam plenamente. Essa atmosfera impulsionou a equipe, culminando no cabeceio de Santos, que passou por Eduard Mendy, restaurando a liderança e garantindo a vitória.
Demonstrando seu estilo característico, os brasileiros agora avançam para o cenário mundial, onde em algumas semanas enfrentarão campeões sul-americanos ou norte-americanos na Copa dos Campeões da FIFA.