De acordo com o primeiro relatório anual da Organização Mundial da Saúde (OMS) sobre o estado dos recursos humanos globais na área da saúde, a escassez de profissionais de saúde pode afetar até 67 países até 2030. Estas previsões são baseadas na análise de dados oficiais fornecidos por mais de 90% dos estados-membros da organização.
Em escala global, observa-se uma tendência de envelhecimento do pessoal médico: quase um quarto dos médicos no mundo pode se aposentar nos próximos dez anos. Além disso, quase um quarto de todos os médicos no mundo tem mais de 55 anos, e em países de alta renda, essa proporção atinge cerca de um terço. Esta avaliação foi feita com base nos dados mais recentes de 122 países.
Paralelamente a este processo de envelhecimento da força de trabalho, a necessidade de cuidados de saúde está crescendo devido a mudanças demográficas — o envelhecimento da população em muitos países. A combinação de pacientes idosos e profissionais de saúde mais velhos cria uma carga aumentada nos sistemas de saúde existentes.
Apesar de a disponibilidade de profissionais de saúde no mundo ter aumentado em 52% nas últimas duas décadas, persistem sérios desequilíbrios. Em 2006, havia em média 44,8 especialistas (médicos, enfermeiros, obstetras, dentistas ou farmacêuticos) para cada 10 mil habitantes, enquanto em 2025 esse número atingiu 67,9. O número total de trabalhadores da saúde e cuidados ultrapassou 70 milhões de pessoas.
Existem diferenças significativas na cobertura entre as regiões: na região europeia da OMS, o número de médicos é 13 vezes maior do que na região africana, e seis vezes maior em enfermeiros e obstetras. A OMS enfatiza que a distribuição desigual e a falta de especialistas qualificados continuam a impedir o acesso das pessoas aos cuidados de saúde.
A organização recomenda enfaticamente levar em consideração o fator envelhecimento da força de trabalho ao planejar a contratação, retenção e formação de profissionais de saúde. Um fator adicional que agrava o problema é a migração internacional de especialistas. No ano passado, a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico registrou que médicos e enfermeiros frequentemente se mudam para países que oferecem melhores condições de trabalho e salários mais altos, intensificando assim a escassez de pessoal nos países onde a carência já existe.