A promessa enganosa de uma transformação corporal fácil em pouco tempo é frequentemente vista em anúncios: apenas quinze minutos por dia e alguns exercícios simples podem levar a um físico atlético. No entanto, a calistenia real parece muito mais extrema. Em academias em Abu Dhabi, os atletas executam elementos complexos, como saltos sobre barras, manter o corpo na posição horizontal e muscle-ups de força, cujo domínio exige meses ou até anos de treinamento gradual.
Para aqueles que praticam este esporte em formato competitivo, a calistenia difere muito do aquecimento rápido na praia, composto por flexões e agachamentos. Embora a disciplina tenha raízes no treinamento com peso corporal e em treinos de rua, suas formas avançadas exigem força significativa, controle corporal, flexibilidade, coordenação e paciência.
Georgi Petkov, campeão mundial de calistenia e treinador de Abu Dhabi, que pratica esta disciplina há cerca de 13 anos e leciona há cerca de dez anos, observa que o esporte começa com movimentos básicos, preparando gradualmente o corpo para executar elementos cada vez mais complexos. Ele enfatizou: «Quanto mais repetições e repetições com fundamentos você tiver, melhor seu corpo estará preparado para aprender uma nova habilidade».
Em um nível avançado, os atletas trabalham em movimentos como a prancha e o front lever, nos quais o corpo é mantido horizontalmente através da força da parte superior do corpo e do controle do tronco. Charlesbel Khouri, campeão internacional e treinador, diz que pode levar de meio ano a um ano para os atletas dominarem algumas dessas habilidades, embora o progresso seja individual.
Por exemplo, para fazer a prancha, os ombros e o tronco devem sustentar o corpo na posição horizontal, enquanto o front lever impõe exigências sérias ao tronco e aos dorsais. O muscle-up adiciona um elemento explosivo: o atleta deve se puxar o suficiente acima da barra para passar de uma barra fixa para uma flexão.
Khouri, que começou a treinar no Líbano em 2013 aos 13 anos, lembra que no início conseguia fazer apenas duas ou três barras fixas. Ele continuou a participar de competições nacionais e internacionais e relatou ter vencido o campeonato nacional do Líbano anualmente de 2014 a 2024-25. Seu caminho demonstra a diferença entre exercícios básicos com peso corporal e calistenia competitiva.
Ele observou que «na calistenia há muito mais do que apenas flexões», apontando para as habilidades, progressão e comunidade que se desenvolvem em torno deste esporte. Este elemento comunitário está se tornando cada vez mais notável em Abu Dhabi, onde os atletas locais variam desde iniciantes aprendendo as primeiras habilidades até competidores se preparando para campeonatos.
Khaled Al Jaberi, fundador da Muscle Up Fitness, relatou que quando se interessou pela calistenia por volta de 2018, foi difícil encontrar em Abu Dhabi uma academia dedicada exclusivamente a essa disciplina. Acabou por começar a trabalhar na criação de tal academia, que foi oficialmente inaugurada em outubro de 2022. Na época, ele notou que a comunidade local de calistenia era tão pequena que seus membros podiam ser contados quase com os dedos.
A academia posteriormente organizou competições, desafios, encontros gratuitos nos parques de Abu Dhabi e seminários como parte dos esforços para atrair mais pessoas para o esporte. O objetivo não era apenas treinar atletas avançados, mas também fornecer aos iniciantes um caminho para uma disciplina que pode parecer assustadora no início.
Al Jaberi relatou que a academia desenvolveu aulas para diferentes níveis, levando as pessoas de variações básicas de movimentos a habilidades intermediárias e avançadas. Esse progresso é visível entre os próprios atletas. Enquanto isso, Abdullah Al Hosani, membro da comunidade local, veio da corrida para a calistenia. Ele explicou que lesões recorrentes da corrida, incluindo problemas no ombro e na lombar, o levaram a procurar uma maneira de fortalecer a parte superior do corpo. Após as aulas de calistenia, ele notou a melhora da dor no ombro e nas costas devido ao desenvolvimento de maior força na parte superior do corpo e no core. Atualmente, ele combina ambas as disciplinas, treinando em calistenia várias vezes por semana junto com a corrida, e participou de competições.
Em um dos eventos Muscle Up Battle, ele conquistou o quarto lugar em sua primeira participação. Para jovens atletas, este esporte pode oferecer uma progressão que vai muito além dos exercícios tradicionais de academia. Zaid Al Salami, um participante mais jovem da comunidade de calistenia, já trabalha em movimentos como o front lever. Há também jovens atletas na comunidade que estão aprendendo handstands e outras habilidades avançadas ainda durante os estudos.
Essa faixa etária e capacidade fazem parte do que confere ao esporte um senso de comunidade: os atletas podem trabalhar em objetivos completamente diferentes, treinando ao redor das mesmas barras. Para Petkov, a acessibilidade da calistenia é parte do seu apelo. Ele começou a treinar ao ar livre, usando tudo o que estava disponível, incluindo equipamentos em parques e até paredes para fazer flexões. Ele declarou: «Você não precisa de um lugar especial ou equipamento especial. Você só precisa de criatividade, imaginação e conhecimento».
Anastasia Starovoitova, campeã internacional e treinadora, que começou do zero após conhecer a calistenia durante uma viagem a Ibiza, comentou de forma semelhante que um dos aspectos atraentes é a possibilidade de treinar com o próprio corpo praticamente em qualquer lugar. Mais tarde, ela competiu na França, bem como em níveis europeus e mundiais, acabando por vencer o campeonato mundial na Bulgária em 2025.
No entanto, embora este esporte possa ser praticado quase em qualquer lugar, dominar seus movimentos mais complexos não é nada fácil. Khouri descreve o muscle-up como uma puxada explosiva seguida por um impulso para superar a barra. A prancha completa é uma das habilidades mais difíceis nas quais ele trabalhou. Starovoitova disse que uma das características da calistenia é a ausência de um ponto final óbvio. «Você fez 10 pull-ups e depois quer fazer um muscle-up. Você consegue o muscle-up, depois quer fazer um muscle-up explosivo, e então você se desafia com mais peso, mais repetições — isso nunca acaba».
«É aí que está o ponto legal: sempre há algo novo para aprender». É aqui que o termo calistenia se torna vago na internet. Os anúncios em redes sociais usam cada vez mais esse termo para promover programas curtos com peso corporal, muitas vezes mostrando imagens dramáticas de antes e depois e prometendo um corpo radicalmente transformado em poucos dias.
Petkov aconselhou as pessoas a serem céticas quanto à ideia de que um programa curto pode causar uma transformação física extrema. Ele afirmou: «Se você pesa 100 quilos com 40% de gordura, é impossível se tornar uma pessoa com 6% de gordura e super definido em 15 dias».
Mas ele também faz uma distinção importante: o exercício em si ainda pode ser útil. Mesmo que o programa seja anunciado como «calistenia militar» ou outra variação, a pessoa que começa a praticar regularmente provavelmente melhorará sua forma física, segundo ele. Petkov acrescentou que o termo «calistenia militar» não necessariamente descreve a mesma coisa que a calistenia competitiva.
Ele explicou que exercícios com peso corporal, como barras fixas, flexões, paralelas, argolas e até muscle-up, foram historicamente usados em treinamento militar e físico, especialmente onde eram necessárias agilidade, velocidade e força. No entanto, a calistenia competitiva leva essas bases para uma área muito mais especializada, onde os atletas treinam para habilidades específicas, mantimentos estáticos controlados, movimentos explosivos, exercícios com pesos e, dependendo da disciplina, combinações de freestyle.
Essa diferença reflete-se também em como a comunidade cresceu em Abu Dhabi. O que pode começar com algumas flexões, paralelas ou barras fixas pode se transformar em uma progressão estruturada para movimentos que exigem anos de experiência. A diferença é visível quando um atleta passa de uma barra fixa básica para um muscle-up puro ou de uma prancha comum para manter todo o corpo horizontalmente acima do chão. E por trás desses momentos virais geralmente há um longo período de treinamento repetitivo.
Petkov também observou que a calistenia ensina os atletas a valorizar o progresso. «Se você quer alcançar uma habilidade específica, isso, essencialmente, requer tempo. Isso ensina paciência». Essa paciência também motiva muitos atletas a continuar treinando muito tempo depois de dominar o primeiro movimento impressionante. Starovoitova observou que gosta da possibilidade de se propor constantemente novos desafios, enquanto Khouri gastou mais de dez anos transitando entre freestyle, habilidades estáticas, calistenia com pesos e resistência. Assim, para os iniciantes, a mensagem dos atletas é menos glamorosa do que as promessas das redes sociais: comece com o básico, domine a técnica correta e progrida gradualmente. Grandes muscle-ups e planchas vêm depois. E para os atletas que treinam em Abu Dhabi, essa progressão está se tornando cada vez mais a essência do esporte — não apenas um caminho para um corpo mais bonito, mas um teste do que o corpo pode aprender.