Em preparação para a Copa do Mundo de 2027, cinco especialistas na ordem de início da seleção Proteas estão passando por uma seleção intensiva durante a próxima série ODI contra a Austrália. Esses jogadores lutam por apenas duas posições disponíveis ao lado dos líderes já estabelecidos, Themba Bavuma e Aiden Markram.
Shukri Conrad declarou abertamente o desejo de dar 'a mesma chance a todos' de garantir um lugar na Copa do Mundo. Isso significa que jovens jogadores como Lhuandree Pretoria, Connor Esterhuizen e Jordan Herman, que impressionaram durante a recente turnê pela Namíbia, podem participar da série subsequente no Bangladesh.
No entanto, no momento, Bavuma, Markram, Quinton de Kock, Ryan Rickelton e Tony de Zorzi disputam as vagas no trio principal.
Turnê da Austrália pela África do Sul
Um ponto complicado para todos, exceto talvez Conrad, é a mudança na decisão de De Kock de sair do formato ODI. Conrad acredita que o formato de 50 overs é o melhor para De Kock, e a experiência do veterano de volta, juntamente com sua recente forma, o coloca próximo à escolha número um, incluindo a posição de goleiro.
Este único fato pode potencialmente substituir Rickelton, embora ele tenha participado da Copa do Mundo T20, onde jogou na terceira posição e foi o segundo maior artilheiro da Proteas no torneio. Infelizmente, seus números no formato ODI não correspondem a esse nível. Após um século de estreia em ODI contra o Afeganistão em fevereiro, o canhoto marcou dois zeros consecutivos contra a Índia, e agora sua média é de 28, com a pontuação mais alta de 35 nos últimos 10 jogos ODI.
Ao contrário dele, os números de De Zorzi merecem atenção séria, apesar das constantes dúvidas sobre sua inclusão nas equipes ODI. Este canhoto com dreadlocks marcou 856 corridas com uma média de 40,76, marcando dois meias-séculos nos últimos dois jogos. Conrad também observou que a versatilidade de De Zorzi, permitindo-lhe jogar em quase qualquer posição de 1 a 5, é muito útil como jogador reserva no elenco final de 15 pessoas da Copa do Mundo.
Isso deixa Bavuma e Markram, embora este último perca o jogo de abertura da série em Kingsmead. Bavuma obteve grande parte de seu sucesso jogando na primeira posição em ODI desde seu século de estreia contra a Irlanda em 2016. O capitão tem uma média de 48,64 ao entrar em campo com nova posse de bola, em comparação com uma média de carreira geral de 42,39, e marcou quatro dos cinco seus séculos em ODI na posição mais alta.
No entanto, é mais provável que Bavuma desça para a terceira posição, e Conrad permita que Markram assuma a primeira posição junto com De Kock. Os números de Markram em ODI são 37,03 jogando na primeira posição e apenas um século, o que não justifica tal prioridade. Na verdade, ele demonstrou um potencial muito maior na quarta posição, onde marcou três séculos e tem uma média mais modesta de 42,91. Markram foi particularmente estável no meio do time durante a última Copa do Mundo na Índia, onde marcou um século — seu último, há 17 jogos — e três meias-séculos, atingindo uma média de 45,11 com um ritmo de 110,92.
Mas às vezes o treinador precisa confiar na intuição, e Markram é, sem dúvida, um tipo de escolha para Conrad, especialmente devido à sua capacidade de atuar em momentos decisivos, notavelmente na final do WTC em Lord's no ano passado, além de ser o maior artilheiro da África do Sul na Copa do Mundo T20 deste ano, quando também lhe foi confiada a primeira posição.
As chances no topo parecem fechadas, mas grandes feitos de jogadores como Rickelton e De Zorzi contra uma equipe de alto nível como a Austrália podem mudar repentinamente a situação a seu favor.