Foi descoberto um raro alteração hereditária nos genes que aumenta substancialmente a probabilidade de desenvolver câncer de pulmão mesmo em pessoas que nunca fumaram tabaco. Em portadores dessa mutação, o risco de desenvolver a doença entre não fumantes é mais de 60 vezes maior do que em pessoas sem essa mutação.
Os pesquisadores analisaram dados genéticos de mais de 3,3 milhões de pessoas. Durante o estudo, eles identificaram uma alteração específica no gene responsável pelo crescimento e divisão celular, estabelecendo sua forte ligação com o câncer de pulmão.
Em geral, a presença dessa mutação está correlacionada com um aumento de risco da doença em cerca de 25 vezes. Em fumantes, esse risco aumenta em cerca de dez vezes, enquanto em quem nunca fumou, observa-se um aumento de probabilidade muito mais significativo.
Os autores do estudo acreditam que esta descoberta poderá contribuir no futuro para a detecção precoce de indivíduos com maior predisposição ao câncer de pulmão. Atualmente, os médicos orientam suas decisões sobre a necessidade de exames principalmente com base no histórico de tabagismo, mas o fator hereditário pode se tornar um critério adicional futuramente.
Vale notar que os cientistas não encontraram nenhuma ligação entre essa mutação e dezessete outras formas comuns de câncer, o que pode indicar que seu impacto está concentrado predominantemente no câncer de pulmão.
A primeira detecção dessa rara alteração genética ocorreu em 2005, no âmbito de um estudo de uma família europeia onde vários parentes sofriam de câncer de pulmão. Posteriormente, a mutação foi identificada em outras famílias onde a doença se manifestava com frequência incomum.
De acordo com os próprios pesquisadores, até 20% de todos os pacientes com câncer de pulmão são não fumantes. O novo trabalho permitiu avaliar com mais precisão um dos fatores hereditários potencialmente ligados ao desenvolvimento da doença nessa população.
No contexto de outras pesquisas científicas, relatou-se anteriormente que na província de Hubei, na China, cientistas descobriram um novo vírus transmitido por picadas de carrapatos.