A observação da vida selvagem em barco, canoa ou outro transporte aquático oferece uma perspectiva diferente da paisagem sul-africana. Em vez de se aproximar dos animais por terra, é possível observá-los da água enquanto bebem à beira, se movem em zonas húmidas ou se reúnem ao longo das margens dos rios.
Estes seis locais, onde se pode ver desde hipopótamos e crocodilos a elefantes, golfinhos e aves aquáticas coloridas, transformam a própria viagem numa parte da experiência de interação com a vida selvagem.
O sistema de lagos de Kosi Bay, na província norte de KwaZulu-Natal, é um dos locais incomuns do país para observação da vida selvagem pela água. Canais ligam quatro lagos interligados antes de desaguarem no Oceano Índico, formando um labirinto de vias aquáticas rodeado por florestas costeiras, zonas húmidas e dunas.
Um passeio de barco por estes lagos pode levar ao encontro de hipopótamos, crocodilos e flamingos, e entre as aves, podem ser vistos martins-pescadores, garças e águias-pescadoras africanas. A água também permite observar as tradicionais armadilhas de pesca Tonga, tecidas nos canais e ainda usadas na pesca local.
A combinação de vida selvagem, zonas húmidas e história cultural confere a Kosi Bay uma sensação completamente diferente de um safari tradicional de barco. Vale a pena prestar atenção às armadilhas de pesca tradicionais entre os lagos e levar binóculos para observar a abundância de aves.
O Lago Jozini, também conhecido como Barragem Pongolaport, oferece uma das combinações mais incomuns de observação da vida selvagem aquática e território com grandes animais na África do Sul. O lago faz fronteira com o Parque Nacional de Pongola, permitindo que os visitantes observem animais ao longo da linha costeira durante cruzeiros de barco, em vez de veículos de safari tradicionais.
Os animais encontrados podem incluir hipopótamos, crocodilos, elefantes, antílopes e várias aves aquáticas. As montanhas circundantes Ubombo e Lebombo adicionam outro nível de experiência, enquanto o próprio lago é famoso pela pesca de tigres. Os cruzeiros de barco são particularmente atmosféricos no início da manhã ou no final da tarde, quando os animais selvagens vêm à água.
Durante passeios especiais de observação de vida selvagem de barco, deve-se ficar atento à linha costeira para ver elefantes a beber ou a entrar na água.
Mokolodi Dam está localizado dentro de 4600 hectares de vegetação arbustiva na região de Waterberg e oferece uma alternativa mais tranquila a alguns dos destinos de observação de vida selvagem mais conhecidos na África do Sul. A barragem é rodeada por colinas arborizadas e faz parte da paisagem mais vasta de Waterberg.
Entre as atividades no parque Mokolodi, estão passeios de barco e observação de aves, e hipopótamos e crocodilos habitam na própria barragem. Portanto, este é um local onde a vida selvagem deve ser observada à distância segura, e não como um local para nadar ou praticar desportos aquáticos.
O local é particularmente atraente para viajantes que valorizam a combinação de água aberta e o clássico matagal do Limpopo. Do barco, o foco muda para a linha costeira, onde aves e outros animais se movem entre a água e a vegetação circundante. Recomenda-se levar binóculos para observar aves e manter uma distância respeitosa da margem da água, onde se encontram hipopótamos e crocodilos.
Knisna oferece uma experiência de observação da vida selvagem completamente diferente, mudando o foco dos animais de água doce para a fauna marinha e estuarina. A Laguna de Knysna é, na verdade, um estuário e é conhecida pela sua excecional biodiversidade. Passeios de barco pela laguna e pelos promontórios de Knysna podem levar ao encontro de golfinhos, focas e inúmeras aves marinhas, e excursões marítimas fora dos promontórios permitem avistar baleias na época.
Esta área é especialmente boa para amantes da observação de aves, pois a região mais ampla de Knysna sustenta centenas de espécies de aves. Os passeios de barco também oferecem a oportunidade de ver a paisagem sob outro ângulo, com colinas arborizadas a erguer-se em redor das vias aquáticas.
Na época das baleias, geralmente de junho a novembro, baleias-jubarte e baleias-comuns podem ser vistas ao longo da costa, e golfinhos são vistos o ano todo. Durante um cruzeiro pela laguna, recomenda-se levar binóculos e observar a linha costeira em busca de golfinhos e aves marinhas. Se visitar a área entre junho e novembro, vale a pena considerar um passeio marítimo pelos promontórios.
O Rio Kuwombes, perto de Plettenberg Bay, oferece uma visão mais íntima da vida selvagem. Em vez de ir para águas abertas, os barcos movem-se rio acima através de uma paisagem composta por florestas locais, margens de rios e paisagem montanhosa.
A Reserva Natural do Rio Kuwombes é acessível por água, e os passeios de barco percorrem vários quilómetros rio acima. Ao longo do caminho, os guias apontam para pássaros e animais na floresta circundante, incluindo macacos vervet, tucanos de Knysna e águias-pescadoras. A água amarelo-dourada do rio e os arredores arborizados íngremes tornam esta viagem tão memorável quanto a própria observação da vida selvagem. É também um lembrete de que a observação da vida selvagem nem sempre precisa de incluir os Cinco Grandes.
É preciso prestar atenção não apenas à água, mas também às copas das árvores e às margens dos rios, pois é mais fácil avistar aves da floresta e macacos a partir de um barco em movimento lento.
As vias navegáveis em Wilderness oferecem uma das formas mais tranquilas de conhecer a vida selvagem pela água. Canoas ao longo do Rio Tuu levam os visitantes através da floresta local e de uma rede de lagos e zonas húmidas no Parque Nacional Garden Route. Os lagos circundantes, incluindo Rondewalle, Langwalle e Eilandvlei, fazem parte do sistema de zonas húmidas Ramsar internacionalmente reconhecido. Eles sustentam uma ampla variedade de espécies aquáticas e de zonas húmidas, como garças, garças-reais, limícolas, martins-pescadores, patos e gaivotas.
Remar, em vez de se deslocar em lancha a motor, também muda a impressão. Um ritmo mais calmo facilita a observação de aves a moverem-se entre os juncos ou sentadas em árvores ao longo do rio. Recomenda-se fazer um passeio de canoa pelo Rio Tuu e levar binóculos. Esta área é particularmente interessante para os amantes de aves, pois possui vários refúgios e vias navegáveis para explorar.
Os rios, lagos, estuários e águas costeiras da África do Sul oferecem outra forma de ver a vida selvagem. Um barco pode levá-lo ao nível de um hipopótamo em Kosi Bay, um elefante a beber no Lago Jozini ou golfinhos a nadar nas águas perto de Knysna. Esta experiência também é mais lenta; em vez de passar de uma observação para outra, observa-se a paisagem a desenrolar-se à volta, com a possibilidade de notar algo inesperado ao longo da margem ou acima dos juncos. Independentemente da escolha — safari organizado de barco, tranquilo cruzeiro fluvial ou expedição pelas zonas húmidas — a água pode tornar-se uma parte da história da vida selvagem tão importante quanto os próprios animais.
