As plataformas online estão cada vez mais sob escrutínio em relação à verificação da idade dos usuários e à segurança das crianças. Na África do Sul, as redes obscuras são cada vez mais descritas como um ambiente perigoso para adolescentes, que podem se deparar com estruturas criminosas, exploração infantil e atividades extremistas, e alguns começam a usar plataformas digitais adultas.
A pesquisadora da UCT, Fivokazi Khoza, decidiu focar sua pesquisa no setor de espaços de trabalho sexuais digitais adultos. Ela se interessou pela atividade desse setor e sua crescente presença na África do Sul, onde se tornou uma fonte de renda para mulheres desempregadas.
No entanto, ela descobriu que adolescentes encontravam maneiras de acessar plataformas digitais adultas por razões financeiras, supostamente com a ajuda de 'gerentes' que contornavam restrições de idade e outros requisitos. Khoza entrevistou 17 criadores de conteúdo do OnlyFans para sua pesquisa no âmbito dos estudos feministas africanos, focando na criação de conteúdo adulto em formato digital.
O estudo levanta questões sobre o sistema de verificação etária do OnlyFans. O OnlyFans é uma plataforma online por assinatura onde os criadores de conteúdo compartilham fotos exclusivas, vídeos e transmissões ao vivo diretamente com fãs pagantes. Khoza relatou ter descoberto que um dos participantes se juntou ao OnlyFans aos 17 anos e tinha 20 anos no momento da pesquisa.
"De entre os participantes que entrevistei, quatro tinham gerentes. O papel desses gerentes era administrar a página. Eles usavam Twitter ou Reddit para promover a página, para que as pessoas pudessem clicar no link do OnlyFans. Em alguns casos, alguém organizava a colaboração," disse ela ao Weekend Argus.
"Um dos participantes mencionou que começou a trabalhar na plataforma antes de completar 18 anos. Seu gerente o ajudou a criar uma conta. Quando perguntei sobre o papel do gerente, eles disseram que a ideia de trabalhar na economia digital é a autonomia, que você é seu próprio chefe e trabalha em casa. Eles relataram ter tido um gerente quando começaram a trabalhar. No momento da entrevista, ele tinha 20 anos e faria 21. Quando começaram na plataforma, tinham 17 anos e fariam 18. O gerente os ajudou a se registrar no OnlyFans."
Pesquisa de Khoza sobre trabalho sexual digital
"O gerente os ajudava a gerenciar suas contas de mídia social e a organizar colaborações com fotógrafos," acrescentou Khoza. Ela observou que seu interesse acadêmico inicial estava direcionado ao sexo transacional. "Eu estava interessada no sexo transacional, que era bastante comum em Cidade do Cabo e estava ligado ao HIV — homens mais velhos e mulheres jovens. Era para lá que eu planejava direcionar a pesquisa. Na época, o OnlyFans estava em alta."
Khoza foi atraída pelo interesse econômico entre as mulheres na África do Sul que encontravam trabalho através desta plataforma. "O OnlyFans apareceu de repente, e eu vi mulheres sul-africanas nele. Parecia-me sexo transacional digital." Mulheres desempregadas encontravam emprego; não havia contratos. Entrar era fácil, mas sair era ainda mais fácil, pois não era necessário informar ninguém sobre sua saída. Não havia acordos vinculativos neste setor.
Por que o acesso de adolescentes a plataformas adultas é importante
"Em relação ao mercado de trabalho na África do Sul, eu queria estudar o trabalho sexual digital, que agora é o local de trabalho da maioria dos trabalhadores do sexo no mundo ocidental." Foram descobertas redes online violentas conhecidas como '764', que a polícia acredita poder ter ligações com a África do Sul, após a prisão de um garoto de 16 anos em Malmesbury em agosto. Ele foi preso por suposto acesso, posse, facilitação e upload de materiais de exploração sexual infantil após cooperação policial com agências internacionais de aplicação da lei.
A polícia declarou que sua série nacional e investigação eletrônica de crimes foram baseadas em inteligência obtida do FBI, da Embaixada dos EUA e do Centro Nacional de Desaparecidos e Explorados. De acordo com a polícia, o adolescente foi encontrado em sua residência em Malmesbury. A polícia acredita que ele estava ligado às redes online violentas conhecidas como '764', que supostamente operam no país.
O que a polícia diz sobre 764
A polícia informou que as redes '764' são redes extremistas online internacionais violentas ligadas à exploração infantil. Segundo Khoza, "esses criminosos, segundo relatos, visam, chantageiam e forçam menores a cometer violência sexual online, tortura e assassinato de animais, bem como outras formas de atividades criminosas prejudiciais".
A polícia declarou que, durante a inspeção dos dispositivos eletrônicos do adolescente, foram encontrados imagens e vídeos explícitos de violência sexual contra crianças e mutilação de animais. Ele enfrenta mais de 11 acusações, incluindo pornografia infantil, exploração sexual, violência sexual, maus-tratos a animais e ameaças. A polícia afirmou que os dispositivos passarão por uma análise forense abrangente para determinar a extensão total dos supostos delitos. Várias vítimas infantis foram identificadas. Em uma audiência anterior, foi emitida uma ordem judicial para sua internação no hospital psiquiátrico de Valkenberg por 30 dias para observação psiquiátrica. Ele deve comparecer ao tribunal em 5 de outubro de 2026. A investigação continua, na qual se avalia a possibilidade de acusações adicionais relacionadas a fraude e lavagem de dinheiro.
Em Boston, o FBI emitiu um sério aviso para pais e responsáveis sobre a crescente atividade de '764' e outras redes online violentas voltadas para crianças e que as exploram.
Alerta do FBI sobre exploração online
O FBI declarou estar investigando mais de 350 indivíduos em todo o país ligados às redes online violentas denominadas '764'. Mike Bolhais, investigador especialista em crimes violentos graves, graves econômicos e cibernéticos graves, observou que as crianças crescem em um ambiente digital onde mídias sociais, comunidades de jogos, serviços de mensagens pessoais e inteligência artificial podem expô-las diariamente a milhares de pessoas e ideias.
"Plataformas como TikTok, Instagram, Discord, serviços de jogos online e aplicativos companheiros baseados em IA podem fornecer entretenimento legal, educação e interação social. No entanto, também podem ser usadas por indivíduos que procuram manipular, recrutar, radicalizar ou explorar crianças de outras maneiras," disse ele.
Como o grooming online pode radicalizar crianças
Bolhais alertou que o perigo dessas plataformas significa que as crianças podem ser seduzidas por criminosos que estão a apenas um clique de distância. "Um dos problemas emergentes é a introjeção online. Neste contexto, o termo descreve a internalização gradual de crenças, atitudes, linguagem ou comportamento encontrados na rede," disse ele. "Uma criança pode interagir repetidamente com uma pessoa ou comunidade específica até que suas visões comecem a influenciar sua própria personalidade e comportamento. Para nós, o problema não é a influência online comum. O problema é o ponto em que a influência digital se torna um meio de exploração criminosa".