O ex-capitão sul-africano Graham Smith acredita que a equipe dos Proteas poderá aproveitar o retorno da Austrália ao seu território, considerando incidentes passados e a dinâmica atual do elenco, o que promete tornar a série de testes explosiva.
Este jogo pode ser considerado o maior confronto de críquete, não inferior aos 'Ashes'. Quando a Austrália entrar em campo em Kingsmead, Durban, em 9 de outubro, o tour será dedicado exclusivamente a resolver pendências.
A última visita da Austrália à África do Sul para uma série de testes terminou em humilhação. Este contratempo não foi tanto devido à derrota na série por 3-1, mas sim aos escândalos fora de campo.
A Austrália esteve envolvida no infame escândalo 'Sandpapergate' durante o terceiro teste em Newlands, Cidade do Cabo, em março de 2018. Cameron Bancroft, que havia estreado pela Austrália apenas alguns meses antes, foi filmado usando lixa para alterar a condição da bola.
As consequências foram rápidas e severas: Bancroft recebeu um banimento de nove meses, enquanto os capitães Steve Smith e vice-capitão David Warner foram suspensos por um ano cada.
Em uma entrevista exclusiva ao IOL, o ex-capitão dos Proteas, Graham Smith, declarou: 'Escutem, quando eles vierem aqui, esperarão essas perguntas. Eles não voltaram daquele incidente, então não acho que consigam evitá-lo. Isso agora faz parte da história deles.'
Ele acrescentou: 'Acho que isso promete ser uma série enorme — sempre competitiva, sempre cheia de tramas interessantes e demonstrando amantes de críquete de alto nível. Será ótimo para nós realizar uma série de testes em casa, onde os torcedores possam realmente apoiar a equipe, criar um verdadeiro espírito e assistir a um críquete competitivo.'
Smith também alertou que o antigo adversário provavelmente aplicará a estratégia clássica: 'cortar a cabeça da cobra, e o corpo morrerá.'
'A natureza deles é sempre se concentrar nos jogadores mais experientes. Se eles conseguirem mantê-los sob controle, sentem que isso coloca os jogadores jovens em maior risco', explicou Smith.
Ele especulou: 'Obviamente, esperamos que Rabada esteja saudável e indispensável. Mas um jogador como Marco Jansen também é crucial para nós como jogador versátil. Também não podemos subestimar o papel de Keshav Maharaj. Ele foi vital, permitindo que Temba (Bavuma) atuasse como capitão de forma mais exploratória em outras áreas. Ele mantém o jogo unido e marca wickets cruciais.'
Atualmente, Rabada está oficialmente excluído da série de One Day Internationals (ODI), mas está correndo contra o tempo para se recuperar para os testes após uma lesão sofrida em 21 de agosto, sendo que a Cricket South Africa (CSA) estima o período de recuperação em quatro a cinco semanas.
Como as partidas de testes mundiais raramente duram os cinco dias completos devido aos campos favoráveis aos bowlers, a nova responsabilidade recairá diretamente sobre a linha de batedores.
'Esta parte superior do elenco sul-africano — Temba foi fundamental, mas Aiden (Markram), Ryan Rickelton e outros conseguirão marcar os pontos necessários? A força de ataque com a bola é suficiente, mas tudo se resume a esta unidade de ataque. Eles conseguirão marcar totais competitivos?'
Historicamente, as equipes sempre foram competitivas, mas após o retorno da África do Sul ao críquete internacional, os anos 90 foram um deserto estéril para as ambiciosas equipes dos Proteas. Essa narrativa mudou quando Smith liderou a equipe a vitórias históricas em séries em solo australiano.
Smith observou: 'Ao longo desses anos, houve tantas histórias entre as duas nações. Claro, quando eu era adolescente e no início dos vinte anos, aquela grande equipe australiana dominava.'
Ele acrescentou: 'Para mim, vencer consecutivamente na Austrália durante os tours de 2008-09 e 2011-12 foram momentos verdadeiramente especiais.'
'O tour de 2008-09 foi uma série séria. Perseguimos mais de 400 para vencer o primeiro teste em Perth, seguido por uma parceria incrível de J.P. Duminy e Dale Steyn em Melbourne. A vitória sobre a Austrália no jogo Boxing Day no MCG ficará comigo para sempre. Depois, obviamente, houve o momento do braço quebrado em Sydney, e a oportunidade de confirmar tudo isso novamente em 2011-12.'
'Recentemente, o críquete sul-africano definitivamente conquistou sua reputação — vencendo na Austrália três ou quatro vezes e derrotando-os, como Temba e a equipe na final da Copa do Mundo de Testes. Foram dias maravilhosos.'
