Formando que abandonou a escola na 9ª série obtém doutorado em agronomia na UKZN

Quando Lerato Moeli tirou um ano sabático após terminar a escola, ela não tinha certeza sobre seu caminho na vida. Ela sabia que gostava de passar tempo na natureza, aprender constantemente e ter a liberdade de explorar diversas áreas. Foi então que descobriu que a agricultura poderia oferecer exatamente isso e mais.

Hoje, ela possui um bacharelado em gestão da produção agrícola e trabalha como gerente técnico júnior na Zylem & RegenZ, especializando-se em saúde do solo e agricultura regenerativa.

Nascida em Westville, Durban, Moeli inicialmente se interessou por esportes. No entanto, como as coisas não correram como planejado, ela não estabeleceu um caminho de carreira definido.

Ela comenta: «Após o ensino médio, tirei um ano sabático porque queria entender o que realmente quero fazer na vida. No final, a agricultura chamou minha atenção porque ofereceu a combinação que eu procurava: estar ao ar livre, aprendizado contínuo e liberdade para explorar diferentes lugares».

A carreira de Moeli na agricultura começou após obter seu bacharelado em gestão da produção agrícola na State Free University. Logo após a formatura, ela decidiu trabalhar em uma fazenda como funcionária júnior.

Ela compartilha sua experiência: «Eu tinha qualificações e entendia a teoria, mas nunca havia trabalhado em uma fazenda comercial. Eu não sabia como eram as operações diárias. Eu podia entender algo do livro didático, mas não conseguia dizer como isso era fisicamente».

Começar como funcionária júnior abriu oportunidades para ela estudar aspectos mais práticos do funcionamento das fazendas, ajudando-a a ir além do conhecimento teórico.

Moeli explica: «Assim, trabalhar como funcionária em uma fazenda me permitiu construir essa base. Tive que aprender como é a distância entre as plantas, o que envolve a colheita, como é a cultura duas semanas após o plantio, como é a aplicação superficial de fertilizantes fisicamente e como as operações na fazenda realmente acontecem. Há uma grande diferença entre saber o termo e executar a ação de fato».

Ela também enfatiza a diferença entre o que é estudado na universidade e o que ela aprendeu trabalhando no campo, apesar de possuir a qualificação adequada.

«Por exemplo, se eu não tivesse ido para a faculdade, talvez eu não tivesse entendido o que é pulgão, por que é um problema e como controlá-lo. Mas quando você realmente trabalha em uma fazenda, esses conceitos se tornam reais».

Moeli relata que enfrentou pequenas dificuldades no início do trabalho de campo e destaca a importância de reconhecer o desconhecimento quando lhe é atribuída uma tarefa.

«Ter qualificações às vezes pode dar a impressão de que você está pronto para a indústria, mas a agricultura te humilha rapidamente. Você percebe o quanto não sabe quando começa a trabalhar. Esse foi um dos maiores aprendizados da minha carreira: não tenha medo de admitir que você não sabe algo».

Outro desafio para ela foi perceber que a agricultura não é uma solução universal para todos. «O que funciona para um agricultor ou um solo pode não funcionar em outro lugar. Isso me fez ser mais aberta e ouvir pessoas com experiências diferentes. Eu aprendo todos os dias com as pessoas ao meu redor, incluindo aquelas que trabalham neste setor há muito mais tempo do que eu».

Ela passou dois anos tentando encontrar seu nicho e o que a interessava em diferentes funções na fazenda. A oportunidade de se especializar em saúde do solo e agricultura regenerativa surgiu para ela.

«Tive a sorte de conseguir uma oportunidade na Zylem and RegenZ, uma empresa de saúde do solo focada em soluções biológicas, bioestimulantes e práticas de agricultura regenerativa. Entrei imediatamente em contato com os princípios defendidos pela empresa, especialmente com foco no cuidado com o solo e na melhoria da saúde de todo o sistema agrícola».

Para ela, é importante entender a diferença entre agricultura regenerativa e desenvolvimento sustentável. «O desenvolvimento sustentável geralmente se concentra em manter o sistema e garantir que não esgotemos os recursos. A agricultura regenerativa vai além, concentrando-se na restauração, melhoria e aumento da saúde do solo e do ecossistema mais amplo ao longo do tempo».

Ela continua: «Estou particularmente interessada em como podemos melhorar a saúde do solo, reduzir intervenções desnecessárias, usar melhor culturas de cobertura e entender a biologia do solo, ao mesmo tempo em que continuamos a produzir culturas viáveis».

Moeli aconselha os jovens graduados em agricultura a não terem medo de fazer trabalho voluntário durante as férias universitárias para ganhar experiência prática e desenvolver habilidades de comunicação. «Também peço aos graduados que aprendam diferentes idiomas e conheçam diferentes pessoas e comunidades. A agricultura é uma indústria movida por pessoas, e a comunicação é incrivelmente importante».

Ela conclui: «E o mais importante — nunca pare de aprender».