O time Bulls está considerando trazer Malcolm Marx, do time sul-africano, como 'hooker'. Se a tentativa ambiciosa de contratar dois jogadores campeões mundiais for bem-sucedida, os Bulls poderão se livrar da reputação de equipe mediana dentro do United Rugby Championship (URC).
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O técnico dos Bulls, Johan Ackermann, confirmou que as estrelas sul-africanas Malcolm Marx e Kgatlhe Smit estão em negociações com a franquia de Pretoria, mas alertou que nenhum acordo foi finalizado ainda. Marx, reconhecido como jogador do ano pela World Rugby, e o experiente ala Smit trarão experiência significativa para o time Bulls, que alcançou quatro finais no URC nos últimos cinco anos, mas não conseguiu conquistar o troféu.
Ackermann declarou: 'As negociações ainda estão em andamento. Os nomes deles estão na nossa mesa e nós os analisaremos', acrescentando que 'ainda está longe de ser concluído'. Ele esclareceu que a decisão não é um simples 'sim' ou 'não'.
O retorno do wing sul-africano Cheslin Kolbe à África do Sul foi consequência do endurecimento das regras do Japão em relação a jogadores estrangeiros em suas competições internas, o que abriu portas para muitos sul-africanos, especialmente aqueles em fases avançadas de carreira.
O potencial reforço do time Bulls com Marx e Smit adicionará uma força considerável ao elenco, que pretende seguir em frente após mais uma falha na temporada passada. Na final da temporada passada, os Bulls perderam para o Leinster por 37-7 em Dublin. Ackermann reconheceu essa derrota como dolorosa, mas observou que a equipe já superou isso.
'Nós digerimos isso, e sorrisos voltaram aos nossos rostos', disse ele. 'Todos voltaram ao início da temporada em pé de igualdade. Há 16 times, e todos acreditam que podem vencer. E entre os times nestes jogos de alto nível existem pequenas margens. O que mais dói é como jogamos naquele dia em Dublin. Mas isso ficou para trás. Podemos baixar a cabeça e trabalhar duro'.
Estas palavras foram ditas durante uma coletiva de imprensa na qual Ackermann apresentou uma lista de 55 jogadores para a nova temporada do URC. Ele fortaleceu o elenco com jogadores como o ex-meio-campista dos Sharks, Kerwin Bosch, o ex-jogador do Leicester Tigers, Hanro Liebenberg, os alas Takir Abraham e Hakim Kunene, o centro Sango Ksamlashe, o wing Dylan Mart e o prop Mawande Mdanda. No entanto, os Bulls também perderam alguns jogadores importantes, incluindo os sul-africanos Vilko Lou, Ruan Nortje, Kurt-Lee Arendse, bem como David Kriel e Johan Goosen.
Ackermann enfatizou que os Bulls analisaram cuidadosamente tanto os sucessos quanto os fracassos da temporada passada. 'Você quer corrigir essas zonas vermelhas, mantendo-se forte nas zonas verdes', observou ele. 'Mas o pessoal mudou, e estamos tentando mudar alguns aspectos táticos. Todos se conhecerão nas primeiras rodadas. Alguns times começarão a atacar desde a primeira rodada, outros aumentarão o ritmo na competição. Queremos cruzar a linha de chegada. Fizemos muitas coisas boas na temporada passada. Se pudermos continuar fazendo isso, esperamos poder nos dar uma chance. Eu disse aos jogadores que não podemos mudar onde erramos. Precisamos apenas deixar isso para trás e recomeçar. É isso que vamos fazer.'