Cientistas argentinos realizaram uma pesquisa no cânion submarino Mal del Plata, encontrando 29 itens de lixo acumulados no fundo do mar. A expedição utilizou um robô subaquático em profundidades de até 3820 metros, mostrando que resíduos humanos atingem áreas remotas do Atlântico Sul.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista PLOS One. A missão incluiu 17 mergulhos usando o veículo operado remotamente (ROV) SuBastian entre julho e agosto de 2025. O robô ajudou a registrar cerca de 40 espécies que podem ser novas para a ciência, mas a equipe também encontrou resíduos produzidos pelo homem.
O biólogo marinho Daniel Laurett observou que o item de lixo mais memorável foi um sapato solitário encontrado no fundo do mar. Durante dez mergulhos, a equipe registrou vários tipos de lixo no fundo do oceano.
O lixo pode criar obstáculos para as próprias pesquisas científicas; por exemplo, durante um dos mergulhos, uma linha de pesca apareceu subitamente na frente do ROV, forçando a equipe a parar para evitar uma colisão. Diego Urteaga, biólogo marinho e participante da pesquisa, destacou que ficou impressionado com o aparecimento da linha de pesca diretamente na frente do ROV, o que exigiu uma parada imediata para prevenir um acidente.
A equipe considera a pesca comercial como a fonte mais provável dos resíduos encontrados, mas não exclui outras causas. As correntes marinhas são capazes de transportar materiais por longas distâncias e também podem contribuir para a poluição de navios comerciais, embarcações de recreio e atividades terrestres.
Os itens encontrados não estavam isolados da vida marinha. Uma estrela-do-mar foi vista presa a um saco plástico, e vermes de águas profundas colonizaram um conjunto de linhas de pesca.
Impacto dos Resíduos no Ecossistema
Segundo os pesquisadores, os resíduos podem funcionar como superfícies artificiais no fundo do oceano, alterando as comunidades locais. Além disso, eles podem facilitar o transporte de organismos para áreas onde normalmente não são encontrados. As consequências desse processo ainda não foram suficientemente estudadas.