A capitã da equipe Proteas, Kamogelo Maseko, acredita que a equipe campeã, que está defendendo seu título no torneio de vôlei na África, enfrentará maior atenção dos torcedores quando sua campanha na Copa Africana de Vôlei de 2026 em Nairobi, Quênia, começar com o jogo contra a Tanzânia no sábado.
Maseko reconhece a enorme responsabilidade depositada nela como nova capitã do Spar Proteas, mas deseja que o elenco renovado da África do Sul consiga se afastar do 'barulho externo' no início da defesa do título na Copa Africana em Nairobi no sábado.
Os cinco vezes campeões africanos começarão com um jogo contra a Tanzânia no Centro Esportivo Internacional Moi, retornando ao torneio após vencer a Uganda por 56-34 na final do ano passado.
Para Maseko, assumir a posição de capitã é uma honra e um privilégio. Ela observou: 'Não será uma tarefa fácil, mas acho que o apoio da equipe, dos treinadores e de todo o Netball South Africa facilita as coisas.'
A África do Sul enfrenta um problema diferente de muitos de seus adversários continentais. As equipes Proteas e Uganda já se classificaram para o Campeonato Mundial de Vôlei em Sydney no próximo ano, enquanto as outras equipes lutam pelas vagas restantes na África.
Maseko espera que os adversários estejam muito motivados, mas acredita que o torneio também oferecerá a oportunidade de demonstrar a profundidade do elenco sul-africano. Ela enfatizou: 'Os países virão contra nós com total dedicação, porque eles também estão lutando por uma vaga no Campeonato Mundial, mas para nós isso diz respeito a nós como equipe e à demonstração da profundidade do vôlei na África do Sul.'
Essa profundidade de atenção é uma prioridade chave para a treinadora Jenny van Dijk, que busca dar aos jogadores que não recebem tempo internacional regular a chance de se destacar, ao mesmo tempo em que testa novas táticas e combinações.
Uma das figuras mais interessantes é Nonsikelello Mazibuko, que retorna ao elenco do Proteas após cinco anos de ausência, tendo tido uma temporada notável na Telkom Volleyball League, onde foi nomeada Jogadora do Torneio. Seu retorno foi motivado pela mudança de posição na equipe Golden Fireballs, pois a ausência de Owetu 'Sammy' Ngubane forçou-a a mudar de atacante para pontuadora. Mazibuko declarou: 'Como Sammy foi para o exterior e não tínhamos uma pontuadora, tive que assumir esse papel fora da minha posição... e acho que estou aqui por causa disso.' Ela acrescentou: 'Estar aqui não é brincadeira. É preciso trabalhar para chegar aqui, então estou muito orgulhosa de mim mesma e pronta para trabalhar duro.'
Van Dijk afirma que manter o título continua sendo a principal prioridade, mas o torneio também oferece a oportunidade de fortalecer o elenco antes do Campeonato Mundial. A treinadora disse: 'Muitos jogadores nem sempre recebem tanto tempo de jogo quanto merecem, então observar o que eles podem fazer é uma parte importante da nossa missão. E então, obviamente, temos diversidade tática para permitir a implementação de contra-estratégias corretas quando necessário — algo que já definimos nos Jogos do Commonwealth.'
Maseko mantém um foco firme no coletivo. Ela observou: 'Há alguma excitação, mas acho que todos estão ansiosos pelo torneio. Entrar lá com novas combinações e novos jogadores no elenco é uma grande oportunidade para nós aproveitarmos isso como equipe, mas a prioridade é a equipe, não o barulho externo.'
Mazibuko já está olhando além do primeiro jogo. Quando perguntada se o Proteas poderá conquistar o troféu novamente, ela respondeu com confiança: 'Sim, eu não duvido.'