Quando o amanhecer mal começa, Nikhil Patel dirige-se ao seu campo. Durante anos, a irrigação da colheita foi acompanhada por uma preocupação constante: haveria acesso à eletricidade quando necessário ou seria preciso depender novamente de uma bomba a diesel?
No entanto, a cena de hoje é diferente. Ao longo da borda de sua terra, há fileiras de painéis solares, e uma bomba movida a energia solar começa a fornecer água às plantações. Outra mudança ocorreu: agora sua fazenda pode gerar renda graças ao sol que a ilumina.
Nikhil não está sozinho nesta transformação. Em Madhya Pradesh, Rajasthan, Chhattisgarh, Telangana, Uttar Pradesh e Odisha, milhares de agricultores estão implementando a energia solar dessa maneira.
Por trás deste movimento está Bhavesh Patidar, que cresceu em uma família de fazendeiros em Halghat, Madhya Pradesh, e observou pessoalmente quão difícil pode ser para um agricultor obter uma renda estável. Após estudar no IIT, ele construiu uma carreira em tecnologia antes de fundar a Solarsure.
Desde o lançamento em novembro de 2024, a empresa afirma ter instalado mais de 300 MW de capacidade solar e atendido mais de 50.000 agricultores com seus projetos.
"Eu não pesquisei o problema, eu vivi ele"
Crescendo em uma família de fazendeiros, Bhavesh testemunhou a incerteza que definia a vida agrícola. Seu pai trabalhou incessantemente na fazenda por décadas, mas a segurança financeira sempre pareceu inatingível. No entanto, ele frequentemente ouvia seu pai dizer: "Pura jeevan kheti mein laga diya, par kabhi achhi kamai nahi hui" (Dediquei minha vida à agricultura, mas nunca ganhei bem).
Essas palavras permaneceram com ele depois que ele deixou casa. Elas o acompanharam durante os estudos no IIT-BHU e a construção de sua carreira em tecnologia. Ele fundou a startup de agrotecnologia Neurafarms, que foi posteriormente adquirida, e passou anos trabalhando com sistemas baseados em dados e tecnologias climáticas. Mas mesmo quando seu trabalho o levou para outro caminho, o problema que ele via em casa permanecia familiar.
"O problema nunca foi algo que descobri através de pesquisas", diz Bhavesh. "Eu vivi isso e vi todos os dias, crescendo".
Anos depois, o esquema do governo PM-KUSUM lhe deu a oportunidade de mudar algo. Este esquema permite que os agricultores usem a energia solar de várias maneiras: desde alimentar bombas de irrigação até criar instalações maiores conectadas à rede e vender a eletricidade gerada. Bhavesh se interessou pelo último: o próprio terreno poderia se tornar uma fonte de renda adicional?
Ele decidiu testar essa ideia na terra de sua família. Sob este esquema, ele instalou uma usina solar de 2 MW e começou a vender eletricidade de volta à rede. Diferentemente das rendas da agricultura, que podiam flutuar dependendo do clima e dos preços de mercado, a renda do sol era mais previsível.
Fazendeiros vizinhos começaram a notar a instalação e perguntar sobre seu funcionamento e sobre a possibilidade de fazer algo semelhante em suas próprias terras. Esse experimento acabou se transformando na Solarsure.
Bhavesh lançou a empresa indiana Solarsure, que se dedica ao projeto, aquisição e construção (EPC) de energias renováveis, sediada em Indore, em novembro de 2024. Hoje, a empresa opera em Madhya Pradesh, Rajasthan, Chhattisgarh, Telangana, Uttar Pradesh e Odisha, ajudando agricultores a instalar projetos solares em terras não utilizadas ou menos férteis. A Solarsure relata que mais de 50.000 agricultores participaram de seus projetos, e a empresa estima que o aumento da renda ultrapassa 30%. Atualmente, a empresa instalou mais de 300 MW de capacidade solar e possui um portfólio de projetos superior a 1,5 GW.
"E se os agricultores pudessem vender energia?"
Para muitos agricultores, a definição de energia solar se limita a bombas de irrigação, mas Bhavesh acredita que as possibilidades são muito mais amplas. "Os agricultores não devem apenas consumir energia", afirma ele. "Eles também devem ter a capacidade de produzi-la e vendê-la".
Graças à Solarsure, os agricultores recebem suporte em todas as etapas do processo — desde o projeto do projeto e assistência com financiamento até a instalação, manutenção e integração na rede. A empresa desenvolve sistemas solares terrestres e em telhados, ao mesmo tempo em que ajuda os agricultores a acessar programas governamentais e opções de financiamento.
Antes do lançamento do projeto, a Solarsure também utiliza inteligência artificial e dados de satélite de agências como ISRO e NASA para estudar riscos climáticos, condições de vento e adequação de longo prazo do local. O objetivo é entender o quão bem provavelmente será que o local funcione e otimizar a geração de energia ao longo do tempo.
A empresa também fornece a infraestrutura digital necessária para uma integração eficiente na rede, garantindo que a eletricidade gerada pelas usinas solares possa chegar à rede de forma confiável. Para Bhavesh, toda essa tecnologia é importante devido à forma como pode mudar a renda do agricultor.
"Na agricultura, muito depende de fatores fora do controle do agricultor", diz ele. "O sol cria uma segunda fonte de renda previsível e de longo prazo".
"Agora eu tenho uma renda mensal fixa"
Voltando ao campo de Nikhil, é possível ver como a transformação se desenrola lindamente. Nikhil, sendo agricultor de profissão, soube pela primeira vez sobre projetos solares sob o esquema PM-KUSUM através das redes sociais. A curiosidade o levou a estudar o conceito e, finalmente, ele entrou em contato com a Solarsure.
Na época, a pressão financeira estava aumentando. "Havia uma crise monetária", ele lembra. "Eu queria entender se realmente poderia funcionar".
Ao saber mais sobre o processo, ele decidiu seguir em frente. Olhando para trás, ele chama isso de uma das melhores decisões de sua vida. "Eu tive muitos problemas financeiros antes", diz ele. "Agora recebo uma renda fixa todo mês. Meus pagamentos de empréstimo são gerenciados e posso planejar o futuro".
A renda adicional também lhe deu confiança para explorar outras oportunidades. "Hoje posso tomar decisões facilmente. Seja para minha família ou para um pequeno negócio secundário, tenho confiança para seguir em frente".
Para Nikhil, a maior mudança pode ser a capacidade de planejar com antecedência. E vendo o que o sol fez por suas finanças pessoais, ele quer que outros agricultores pelo menos entendam a opção disponível para eles.
"O clima é imprevisível e as rendas agrícolas não são fixas. Se os agricultores querem um melhor ganho e uma vida melhor, eles devem entender a energia solar e estudar o esquema PM-KUSUM".
Enquanto Nikhil aponta para o salário mensal fixo, outro agricultor, Mitesh, experimentou o benefício financeiro de outra maneira: através da redução dos custos de eletricidade domésticos. Vivendo em uma casa familiar multigeneracional de 20 pessoas, ele costumava pagar cerca de 12.000 rúpias por mês em eletricidade. Após a instalação de um sistema solar de 5 kW, esse valor caiu drasticamente. "Hoje minha conta de luz é de apenas cerca de 1.000–1.200 rúpias. Estou economizando quase 10.000–12.000 rúpias todos os meses".
De pagamentos de empréstimos ao planejamento do futuro
Para um agricultor, uma fonte de renda adicional pode mudar decisões muito comuns. O pagamento do empréstimo é feito no prazo. A conta de luz não consome mais a renda mensal. Resta um pouco mais de espaço para pensar na próxima colheita, na educação dos filhos ou nos gastos domésticos sem dúvidas sobre de onde virá o dinheiro.
É isso que torna a energia solar interessante para Bhavesh. A agricultura continuará dependente da chuva, dos preços das colheitas e de centenas de coisas que o agricultor não pode controlar. Mas a luz do sol caindo na mesma terra pode dar à família algo diferente, no que se pode confiar.
Às vezes, isso significa eletricidade mais barata. Às vezes, significa água para o campo. E às vezes, como Nikhil descobriu, significa saber que algum dinheiro entrará, mesmo que a temporada agrícola seja malsucedida.
Isso traz Bhavesh de volta ao que ele ouviu de seu pai por anos: que a vida dedicada à agricultura ainda não trouxe a segurança financeira que ele esperava.
Hoje, Bhavesh espera ajudar outras famílias de agricultores a escreverem uma história diferente, uma história em que a terra sob seus pés e o sol sobre suas cabeças podem ajudá-los a construir um futuro mais seguro. "Se os agricultores puderem ganhar com dignidade e garantir a segurança financeira para suas famílias, então alcançamos algo significativo", sorri ele.
