O treinador do Mamelodi Sundowns, Miguel Cardoso, enfatizou que seus jogadores não permitirão que o poder financeiro do clube Al Ahli os intimide. Ele está confiante de que sua equipe definirá o tom na partida da Copa África-Ásia-Pacífico, que ocorrerá no sábado.
O confronto entre os dois clubes será realizado no estádio Loftus Versfeld, na segunda rodada do torneio intercontinental. O Sundowns participa como representante de seu continente após vencer a Liga dos Campeões da CAF, enquanto o Al Ahli conquistou o título da Liga dos Campeões da AFC na temporada passada.
Apesar de o Sundowns estar em excelente estado moral graças ao apoio dos torcedores Masandawana e à invencibilidade em todas as competições desde o início da temporada, o Al Ahli permanece como favorito devido ao seu alto perfil, incluindo a participação na Saudi Pro League.
Durante uma coletiva de imprensa antes do jogo, realizada na sexta-feira na sede do clube em Khulur Cop, Cardoso descreveu o curso esperado do jogo na capital do país. Ele afirmou que a partida será determinada pelo nível de desempenho que eles conseguirem ditar.
Cardoso observou que, embora o Al Ahli seja um time forte, o orçamento não é o fator decisivo. Ele acrescentou que, se o orçamento fosse um fator, a diferença seria enorme. Segundo ele, o resultado da partida será decidido pela intensidade e qualidade do jogo de ambas as equipes, exigindo total concentração delas.
O Al Ahli representa um adversário sério, pois conta com jogadores renomados, como o jogador internacional inglês Ivan Toney e Eduard Mendy, que conquistou inúmeros troféus com o Chelsea na Premier League Inglesa. Cardoso reconheceu que esses jogadores são capazes de decidir o jogo em um único momento.
Ele também informou que a equipe estudou a liga saudita, citando a experiência do jogo contra o Al-Hilal na pré-temporada. Durante essa partida, o Sundowns sofreu dois gols em apenas duas contra-ataques, portanto, eles precisam controlar todos os aspectos do jogo.
A participação neste torneio traz grande orgulho para o Sundowns. A equipe sabe o quanto de esforço foi investido para vencer a Liga dos Campeões e chegar a esta fase, por isso Cardoso enfatizou que eles representam mais do que apenas um clube.
Na opinião de Cardoso, este evento transcende a Copa do Mundo de Clubes. Ele salientou que é uma competição de altíssimo nível, que permite ao Sundowns colocar seu nome no cenário mundial. É um momento que deve unir a África pela possibilidade de conquistar um troféu.
Ele concluiu que raramente um campeão africano tem o direito de chegar a esse nível, e os jogadores, bem como a comissão técnica do clube, sentem um grande orgulho por estarem aqui. Seu objetivo não é apenas participar, mas competir no mais alto nível.
