John Plumtree acredita que o All Blacks foi fisicamente mais fraco que os Springboks

Após conquistar a Taça Webb Ellis na França em 2023, os Springboks passaram por uma evolução significativa que deve preocupar seus adversários mundiais. A equipe sob o comando de Rassie Erasmus não se contentou com os sucessos passados, expandindo ativamente seu repertório no rugby. Eles se transformaram de uma equipe pragmática focada em pressão através de chutes para uma das equipes mais versáteis observadas em mais de um século de rugby teste.

No entanto, o aspecto mais assustador para os oponentes antes do Campeonato Mundial de Rugby de 2027 na Austrália é a percepção de que a equipe ainda não atingiu seu pico absoluto. Uma recente série de jogos, concluída com a vitória dos Springboks sobre os All Blacks por 3–1, expôs essa realidade. Nos primeiros três jogos, disputados em Joanesburgo, Cidade do Cabo e Soweto, os Springboks atuaram, essencialmente, em terceira marcha, vencendo dois deles graças ao retorno às qualidades que os tornam fortes.

Nesses jogos, eles pareceram desajeitados com a posse de bola, apressaram-se nas decisões e cometeram erros não característicos. No entanto, mesmo quando não jogavam no máximo, os pilares fundamentais da África do Sul — fixação inabalável, ataque defensivo incansável, domínio nos confrontos e jogo incomparável na disputa de bola — mostraram-se suficientemente confiáveis para tirar a equipe de apuros e garantir vitórias importantes.

Quando a equipe atingiu o máximo potencial

É raro no rugby teste que haja uma derrota para os All Blacks quando a equipe está jogando significativamente abaixo de seu potencial. Quando a equipe de Erasmus finalmente mudou para um nível mais alto na partida final da série em Baltimore, todo o seu potencial foi totalmente revelado. Ao demonstrar o 'Tony-ball' — uma estrutura ofensiva fluida e multifacetada promovida pelo treinador de ataque Tony Brown, no M&T Bank Stadium, os Springboks exibiram um desenho de corrida amplo e criativo.

Sob a liderança da distribuição clara de bola e das capacidades de corrida de Sacha Feinberg-Musengomozulu e Manu Libbok, combinada com a corrida letal pela lateral de Kurt-Lee Arendse, a África do Sul ultrapassou os All Blacks em velocidade, combinando poder implacável com elegância descontraída.

O que torna a trajetória dos Boks para 2027 tão assustadora é a integração perfeita de talentos de nova geração com campeões de Copas do Mundo experientes, que parecem estar apenas melhorando com a idade. Jogadores como o capitão Siya Kolisi, Eben Etzebeth, Malcolm Marx, Pieter-Steph du Toit, bem como o par central Damian de Allende e Jesse Kriel, continuam a ter ótimos resultados em seus trinta e poucos anos.

Graças à profundidade sem precedentes do elenco em todas as posições e ao plano tático em desenvolvimento, que une a brutalidade dos alas à elegância do *backline*, os Springboks não estão apenas ganhando — eles estão redefinindo a própria forma de jogar. Se esta é a aparência dos Springboks enquanto estão em fase de construção, vê-los em pleno potencial será um espetáculo verdadeiramente assustador.

Apesar da rivalidade entre os Springboks e os All Blacks ser considerada a maior do mundo do rugby, o respeito entre os jogadores e as equipes é mantido mesmo após o término da partida.

Ao contrário de muitos outros confrontos esportivos, onde os jogadores podem evitar interagir após o jogo, no caso desta rivalidade ocorre o oposto. Embora durante os 80 minutos de jogo os jogadores lutem ferozmente e os treinadores às vezes troquem palavras duras em conferências de imprensa, após o fim da partida, a atmosfera se normaliza rapidamente, e ambas as equipes demonstram respeito mútuo.

Erasmus e ReNNy dividiram uma cerveja

Esta rivalidade entre a África do Sul e a Nova Zelândia ilustra a essência deste esporte. O técnico dos Springboks, Rassie Erasmus, e seu colega dos All Blacks, Dave Rennie, embora possam ter discordâncias em questões táticas, deixam essas diferenças de lado após o apito final e o término das atividades com a mídia.

Estes dois treinadores encontraram-se repetidamente para tomar uma cerveja antes e depois de vários jogos da série, servindo como um lembrete de que seu confronto é baseado em respeito, e não em ódio. Erasmus mencionou que eles beberam cerveja após o jogo e planejavam se encontrar em Cidade do Cabo.

Dave Rennie confirmou que eles compartilharam uma cerveja logo após o jogo, apesar das discussões verbais sobre a pontuação.

Este relacionamento amigável se estende aos jogadores. O capitão dos Springboks, Siya Kolisi, e o capitão dos All Blacks, Ardie Savea, desenvolveram uma profunda amizade que vai além do rugby. Eles frequentaram a igreja juntos, e os filhos de Savea demonstram especial afeição pelo capitão dos Springboks, chamando-o de 'Tio Siya'.

Kolisi enfatizou que quando joga contra um amigo, ele demonstra respeito, dando tudo o que pode em campo, o que, em sua opinião, é muito importante. Isso diz muito sobre o que se esconde por trás do que pode ser considerado a rivalidade mais intensa do rugby internacional.

Durante os 80 minutos, Kolisi e Savea lideram suas equipes na batalha, prontos para arriscar seus corpos pela vitória. Embora Kolisi tenha desferido um forte golpe em Savea em Cidade do Cabo, Savea admitiu tê-lo sentido, mas após a batalha, o respeito permanece.

Springboks e All Blacks dividem um voo

A rivalidade não precisa ser pessoal. Pelo contrário, o respeito mútuo entre os jogadores torna este espetáculo especial. Isso foi demonstrado de uma maneira incomum antes do quarto e último jogo em Baltimore, quando os Springboks e os All Blacks viajaram juntos em um voo fretado de Joanesburgo para Washington.

Grande parte da viagem passou em silêncio, relatou o jogador oito Jasper Wiese, mas o simples fato de uma longa viagem conjunta foi simbólico. O silêncio era compreensível, pois uma equipe havia vencido e a outra havia perdido. Apesar das palavras duras, dos golpes fortes, das batalhas táticas e da competição contínua, isso ainda é rugby, e é por isso que a rivalidade entre Springboks e All Blacks entrará na história como talvez o maior confronto do planeta fora da Copa do Mundo de Rugby. Porque os Boks e os All Blacks podem querer destruir um ao outro durante 80 minutos, correndo a bola oval pelo campo, mas quando isso terminar, eles ainda podem dividir uma cerveja, comer juntos, ir à igreja e chamar um ao outro de amigos.

Os All Blacks pretendem usar um ritmo acelerado e um estilo de corrida expansivo para derrotar os Springboks no estádio FNB Stadium, durante o terceiro teste. A escolha do elenco feita por Dave Rennie demonstra claramente a ambição da equipe por maior dinamismo e mobilidade na linha de ataque.

Principal rivalidade no rugby

A inclusão do explosivo Hooker Asaph Aumua no time titular em vez do experiente Cody Taylor é um passo notável. Enquanto Taylor garante estabilidade tradicional na jogada perto do gol, Aumua traz uma ameaça rara e destrutiva de transporte de bola em espaço aberto.

Aumua, que é um forward dos Hurricanes, possui uma constituição física poderosa e é capaz de ser um portador de bola explosivo, além de demonstrar uma notável capacidade de trabalho na luta pela linha de ganho. Sua presença indica que os Kiwis buscam deslocar a bola dos grandes forwards dos Boks através do aumento de passes e lançamentos de profundidade.

Na linha de trás, a mudança tática é sublinhada pela escolha de Peter Lakai, de 23 anos, na posição de blindside flanker. Diferente do jogador tradicional desta posição, que gasta a maior parte do tempo lutando por rucks, Lakai possui excelentes habilidades com a bola, permitindo-lhe atuar como um elo de ligação adicional. Sua velocidade, capacidade de trabalho e habilidade de passar sob contato permitem-lhe sustentar penetrações em zonas amplas do campo.

Juntamente com o side Luke Jacobson e o sempre presente Ardie Savea, os All Blacks formaram um trio extremamente manobrável. A equipe parecia muito perigosa ao possuir a bola em contra-ataques e em momentos em que o jogo se tornava mais caótico. O flyhalf Ruben Law e o fullback Damian McKenzie atuam eficazmente como armadores no espaço, e agora também possuem as ferramentas para romper linhas defensivas e passar a bola.

Ao usar Lakai, Aumua e Savea como distribuidores móveis de bola nos canais centrais, os All Blacks esperam esticar a defesa da África do Sul, que teve dificuldades em conter os Kiwis quando estes moviam a bola para as zonas laterais. Além disso, a inclusão do local Sam Darry, de 2,03m, na segunda linha titular dá à Nova Zelândia um saltador atlético e ágil, capaz de cobrir rapidamente distâncias, criando um cenário diferente para os Springboks durante o scrum após três importantes interceptações sul-africanas em Cidade do Cabo.

No entanto, ao escolher um elenco de forwards mais leve e rápido para desestabilizar os Springboks na grande altitude de Highveld, a Nova Zelândia corre o risco de perder força bruta na luta no scrum contra jogadores como Ox Nche e Vilko Lowe. Para concretizar seu plano, os All Blacks precisam de bola rápida no primeiro contato, o que não é uma tarefa fácil contra a equipe Springboks, que está configurada agressivamente. No entanto, se os Kiwis conseguirem gerar bola rápida nos confrontos e superar a velocidade da defesa sul-africana, eles acreditam ter poder de fogo suficiente para repetir seu jogo ofensivo do primeiro teste em Ellis Park.