Na infância, Siby Manivannan, de Tamil Nadu, adorava as dosas preparadas por sua mãe e, mesmo aos 30 anos, ele ainda se lembra do aroma e sabor exatos desse prato. Ele explica que o segredo reside nos óleos utilizados no preparo.
Siby observa que quando sua mãe aquecia o óleo de amendoim ou gergelim, toda a casa ficava cheia de aroma. Ele enfatiza que a diferença entre a dosa feita com óleo de gergelim e aquela feita com óleo refinado é perceptível tanto no sabor quanto na riqueza.
Siby considera-se sortudo porque foi seu avô quem produzia esses óleos prensados a frio em moinhos de pedra tradicionais. O avô fazia isso nos anos 60 em uma pequena oficina rural, mas foi forçado a fechar o negócio nos anos 90 devido ao surgimento de óleos refinados. Siby decidiu reviver esse empreendimento.
Em homenagem ao seu avô e para oferecer um substituto mais saudável aos óleos refinados, em 2017, ele fundou a Gramiyaa com amigos estudantes Mohammed Yasin e Navin Rajaraman. Essa trinca vende mensalmente pelo menos 50.000 litros de óleos prensados a frio minimamente processados.
O Retorno do Óleo Prensado em Madeira
Após concluir a universidade em robótica e automação em 2015, Siby começou a trabalhar no negócio familiar de concessionária de automóveis e restaurantes. Foi então, ao precisar comprar óleos a granel para seu restaurante, que ele notou o uso excessivo de solventes químicos e impurezas neles.
Ele viu como os óleos eram misturados com óleos de palma e soja mais baratos. Isso o lembrou de como seu avô produzia óleos de alta qualidade em um moinho de pedra — eles eram minimamente processados, não continham conservantes e tinham um sabor agradável. Siby sentiu nostalgia e quis restaurar esse negócio para sempre.
Explicando o processo de produção de óleos na Gramiyaa, Yasin informou ao The Better India que primeiro obtêm sementes de baixo teor de umidade de Tamil Nadu, Rajasthan e Kerala. Geralmente, as empresas usam sementes mais baratas com alto teor de umidade e as fritam antes da extração. No entanto, a Gramiyaa não frita as sementes, mas as seca ao sol durante o dia para preservar o sabor.
Em seguida, o óleo dessas sementes é extraído em um moinho de pedra usando um pilão de madeira. Yasin explicou que, no processamento de óleos refinados, as temperaturas de hidrogenação podem atingir 200 graus Celsius. Embora isso seja feito para aumentar a vida útil, esse processo também leva à formação de gorduras trans, que aumentam seriamente os riscos cardiovasculares.
Um estudo publicado em 2022 no International Journal of Food and Nutritional Sciences mostrou que, devido a esse procedimento, as sementes perdem todos os nutrientes naturais e antioxidantes, resultando em um produto final sem sabor e sem benefícios para a saúde.
"Nós simplesmente moemos as sementes o suficiente para obter o máximo de óleo possível, deixando o resto. Monitoramos para que a temperatura não exceda 50 graus Celsius. Para nós, isso acarreta custos adicionais, pois nossas porcentagens de extração são baixas. Mas é assim que nossos óleos ficam melhores em aroma e mais saudáveis", diz Yasin.
Após o processo de extração, o óleo passa por um filtro de algodão para remover os resíduos de sementes. Por fim, os óleos prensados a frio são embalados em caixas de papelão opacas com tampa. Siby acrescentou que essa embalagem opaca, ao contrário das garrafas de PET e vidro, mantém o óleo fresco por muito tempo e previne a rancidez causada pela exposição solar.
Benefício para Todas as Partes
A trinca produz cerca de 50.000 litros de óleos prensados a frio em três tipos — amendoim, gergelim e coco — por preços de 390, 590 e 420 rúpias, respectivamente. Yasin observou que seus produtos são de primeira linha, mas devido à sua consistência mais densa, absorvem menos alimentos, especialmente em frituras profundas, o que ajuda a reduzir o consumo de óleo pelas pessoas.
Atualmente, eles venderam seus óleos para pelo menos 30.000 clientes, ajudando-os a substituir óleos refinados nas cozinhas. Prachi Gugare, de Mumbai, usa seu óleo de amendoim prensado a frio há cerca de um ano e meio. Ela contou ao The Better India que agora os vegetais têm um sabor melhor e ela sente que a comida é preparada com óleo autêntico. Ela também observou que seu filho percebe facilmente se ela esquece de pedir e cozinha com algum outro óleo comum.
A engenheira programadora de 39 anos acrescentou que, embora não haja histórico de colesterol alto em sua família, ela não queria alimentar seu marido e filho com comida feita com óleos refinados.
Graças à Gramiyaa, a trinca recebe uma renda mensal de 1 crore de rúpias. Yasin informou que 50% dessa receita é destinada à exportação para países como EUA e Canadá.
Para Siby, este negócio é mutuamente benéfico. "Por um lado, temos clientes muito satisfeitos, e setenta e cinco por cento de nossos clientes fazem pedidos repetidos. Por outro lado, posso praticar meu hobby e fazer o que gosto. Conseguimos reproduzir todas as capacidades de produção como meu avô fazia. Infelizmente, ele não está conosco, mas ele ficaria feliz em ver que podemos entregar esses óleos a muitas cozinhas, como ele fazia antes", compartilha ele.