O trem a hidrogênio, capaz de transportar 2600 passageiros, apresenta uma ocupação extremamente baixa, com apenas 40 ou 60 pessoas viajando normalmente. Esta situação é característica do único trem do país que opera com hidrogênio, que circula entre Jind e Sonipat. Devido ao pequeno número de passageiros, a ferrovia é forçada a considerar a possibilidade de prolongar a rota.
Atualmente, o trem circula em um trecho de 89 quilômetros, conectando Jind e Sonipat. De acordo com autoridades, ao longo de toda essa rota, apesar da capacidade de 2600 pessoas, chegam diariamente apenas de 40 a 60 passageiros. Consequentemente, o trem realiza apenas uma viagem de ida e volta por dia, enquanto o plano original previa duas viagens entre Jind e Sonipat. A Ferrovia do Norte tem operado este trem por cerca de dois meses, e uma equipe de especialistas monitora continuamente seu funcionamento e a nova tecnologia.
Considerando a baixa frequência, a ferrovia está estudando a opção de estender a rota até a estação Azadpur em Delhi. Azadpur é um grande mercado atacadista de frutas e vegetais em Delhi. A ferrovia acredita que a acessibilidade do trem a Delhi o tornará mais conveniente para os passageiros. Os moradores locais também têm exigido há muito tempo a extensão da linha até a capital. Atualmente, a ferrovia está trabalhando em vários aspectos relacionados a essa expansão, e a decisão final será tomada após a avaliação das questões de segurança, necessidades técnicas e viabilidade prática.
O primeiro trem a hidrogênio na Índia começou a operar em 17 de julho. Este trem é totalmente produzido nacionalmente e foi apresentado como um passo importante em direção a tecnologias de transporte ferroviário limpas e sustentáveis. Diferentemente dos motores a diesel, ele não utiliza combustível diesel direto; em vez disso, a eletricidade é gerada a partir de hidrogênio, que é então usado para mover o trem. Por isso, é considerado uma tecnologia ferroviária ecologicamente correta. De acordo com a ferrovia, a Índia está entre os poucos países que desenvolvem tecnologias de transporte ferroviário baseadas em hidrogênio.
O problema do baixo número de passageiros não é novo para esta rota. Funcionários da ferrovia observam que mesmo os trens de passageiros que circulavam nesta rota anteriormente tinham um número relativamente pequeno de passageiros. Além do trem a hidrogênio, outros três trens de passageiros circulam neste trecho, mas eles também não são muito procurados. Os funcionários da ferrovia explicam que o número de passageiros que viajam diariamente para o trabalho em Jind e Sonipat, bem como os funcionários de várias empresas, não é suficientemente grande, o que leva à falta de passageiros nos trens.
Embora a ideia de estender a rota do trem a hidrogênio até Delhi pareça simples, a ferrovia enfrenta vários problemas práticos. Este trem a hidrogênio consiste em 10 vagões e tem capacidade para cerca de 2600 passageiros. No entanto, segundo os funcionários ferroviários, para transportar um grande número de passageiros nos trens que partem de Delhi, podem ser necessários de 18 a 20 ou até mais vagões. Além disso, na movimentada rede ferroviária de Delhi, já existe um tráfego significativo de trens, o que torna difícil determinar a disponibilidade de linhas e horários para um novo trem.
Quanto ao combustível, nenhum problema sério foi identificado. Segundo representantes da ferrovia, um tanque cheio permite que o trem a hidrogênio percorra cerca de 250 a 300 quilômetros. A distância entre Delhi e Jind é de aproximadamente 130 quilômetros, o que significa que o trem pode percorrer essa distância com um tanque. No entanto, atualmente, a possibilidade de abastecimento com hidrogênio está disponível apenas em Jind, portanto, ao expandir o serviço para Delhi, é necessário considerar tanto o sistema de abastecimento quanto o plano de operação do trem.
Embora os moradores locais insistam na extensão até Delhi, caso ocorram dificuldades operacionais na rota de Delhi, foi sugerida uma solução alternativa. Os passageiros locais propõem circular de Sonipat através de Panipat, e depois através de Safidon até Jind, o que permitiria formar uma rota fechada. Panipat é um grande centro industrial. Os moradores locais acreditam que esta rota pode aumentar o número diário de passageiros e melhorar o uso do trem. De acordo com esta proposta, o trem poderia partir de Jind, passar por Sonipat, Panipat e Safidon, e depois retornar a Jind, criando assim um ciclo de cerca de 180 quilômetros.
Em relação à segurança, a ferrovia enfatiza que, como o trem a hidrogênio é baseado em uma nova tecnologia, não se deve apressar sua expansão. A equipe de especialistas monitora atentamente tanto a operação atual do trem quanto os testes e aspectos técnicos relacionados à sua possível expansão para Delhi.
