Um rio na Austrália, onde vivem cerca de 500 crocodilos de água salgada, recebeu permissão para ser usado como local para remo e canoagem nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2032 em Brisbane.
De acordo com um comunicado da BBC, o Rio Fitzroy em Rockhampton, Queensland, passou por uma avaliação técnica independente que confirmou sua adequação para a realização dessas competições. A avaliação considerou fatores como nível da água, condições climáticas e risco de inundações, mas a população de crocodilos do rio não foi considerada.
O Rio Fitzroy é lar de aproximadamente 500 crocodilos de água salgada, chamados pelos moradores locais de 'Salties'. Esta espécie é capaz de viver tanto em água doce quanto em água salgada e representa a maior réptil viva, algumas das quais podem atingir mais de seis metros de comprimento.
Apesar dos vizinhos incomuns, o local 'Fitzroy River Flatwater Facility' já é utilizado para remo e outros esportes aquáticos. Campeonatos escolares, regatas locais e acampamentos de treinamento de equipes nacionais são realizados lá, havendo procedimentos em caso de detecção de crocodilos na área.
Os órgãos diretivos internacionais de remo (World Rowing) e canoagem de velocidade (Paddle Worldwide) aprovaram este local após a conclusão da perícia técnica. O presidente da World Rowing, Jean-Christophe Rolland, afirmou que a análise mostrou a possibilidade de garantir condições justas para as competições durante os Jogos, e o presidente da Paddle Worldwide, Thomas Konieczko, observou que o trabalho aumentou a confiança na capacidade do local de fornecer condições adequadas para os atletas de canoagem de velocidade.
Rockhampton está localizada a cerca de 600 km ao norte de Brisbane e será um dos locais fora da capital de Queensland utilizados para os Jogos de 2032. A instalação no Rio Fitzroy já é um local estabelecido para esportes aquáticos, o que permite desenvolver a infraestrutura existente em vez de criar um local completamente novo.
A última avaliação focou se a pista atende aos requisitos dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos sob diferentes condições. No entanto, os crocodilos permanecem um tema óbvio de discussão.
O presidente do Brisbane 2032, Andrew Liveris, anteriormente minimizou as preocupações com a vida selvagem australiana, comparando a situação com o surf em águas com tubarões. Após a aprovação do local, ele observou que essa decisão deu maior certeza para a próxima fase do planejamento dos locais e da realização dos Jogos.
No entanto, nem todos estão convencidos de que o Rio Fitzroy seja o local ideal para um evento olímpico. O remador australiano Drew Gunn, campeão olímpico com três medalhas de ouro, informou à BBC Radio suas preocupações sobre inundações, competição justa e a experiência para atletas e espectadores no local, localizado a seis ou sete horas de carro de Brisbane.
Gunn admitiu que não está preocupado com a vida selvagem australiana, mas concordou que a proximidade dos crocodilos seria uma experiência incomum para muitos atletas. Ele também questionou como a mudança nas condições do rio pode afetar as diferentes pistas durante a corrida. Essas preocupações são levantadas apesar de as organizações internacionais de remo e canoagem terem aprovado o local após o estudo da avaliação técnica. Atualmente, o Rio Fitzroy recebeu permissão para continuar o processo de planejamento. Em 2032, os atletas que lutam por medalhas olímpicas e paralímpicas poderão competir em um rio onde vivem centenas de répteis famosos e ameaçadores da Austrália.