Na ilha de Bornéu, na Indonésia, está sendo implementada uma iniciativa única que transforma caçadores locais de vida selvagem em seus protetores. Os moradores das aldeias da província de Kalimantan Ocidental agora exploram as florestas, fotografando ou gravando sons de orangotangos, macacos, pássaros e outros animais, recebendo uma remuneração por isso.
Este projeto, conhecido como Kehatiku, é supervisionado pela organização ambiental Borneo Futures. Anteriormente, os moradores locais ganhavam dinheiro capturando e vendendo pássaros canoros selvagens no mercado local. Agora, as mesmas pessoas obtêm renda mantendo os animais vivos. O objetivo principal do programa é tornar os animais valiosos vivos, e não mortos. Centenas de pessoas de nove aldeias participam, e isso se tornou uma fonte de renda adicional além do trabalho diário.
Os participantes carregam fotos ou gravações através de um aplicativo móvel. Um clique de um pássaro comum rende cerca de cinco mil rupias, enquanto uma foto de um orangotango ameaçado pode render até 130 mil rupias. Os observadores mais bem-sucedidos podem ganhar até 1 milhão de rupias por mês, o que excede significativamente o ganho de um fazendeiro médio. Pessoas como Octevius, de 50 anos, relatam que esse dinheiro ajuda a pagar a educação dos filhos na faculdade. Eles estão constantemente na floresta, observando atentamente o ambiente; às vezes, trabalhando no campo, tiram fotos ao ouvir o canto dos pássaros.
Até o momento, mais de trezentos e cinquenta mil registros fotográficos foram coletados, metade dos quais foi verificada e paga. O aplicativo e o sistema de inteligência artificial são usados para filtrar dados falsos ou duplicados. A maioria dos participantes são pequenos agricultores que cultivam arroz, cacau, durian e kratam, e este trabalho extra não interfere em suas atividades agrícolas. As mulheres obtiveram vantagens especiais: Antonia Uneng, da aldeia de Sungai Ajung, conseguiu comprar uma geladeira e uma máquina de karaokê com seus ganhos.
Ao contrário da dependência de maridos que trabalham no exterior, essas pessoas agora têm sua própria renda, o que aumentou seu senso de independência. O agricultor idoso Imelda visita a floresta com amigos, afirmando que os passeios melhoram a saúde. Além disso, eles querem proteger as colheitas contra pragas, como porcos selvagens ou cervos, que antes causavam danos às plantações. Duas aldeias introduziram voluntariamente proibições de caça, o que demonstra que o incentivo econômico está mudando o comportamento.
Este esquema não apenas gera renda, mas também coleta dados sobre a distribuição e as mudanças nas populações de vida selvagem. Nardiono, diretor da Borneo Futures, explica que anteriormente pagavam cinquenta mil rupias por um pássaro capturado, enquanto agora o mesmo valor pode ser ganho com cinco fotos, e o pássaro permanece vivo e continua a se reproduzir. A longo prazo, a observação pode gerar mais renda do que a caça.
O pesquisador da Johns Hopkins University, Paul Ferraro, acredita que este modelo pode ter um impacto ecológico e social melhor em comparação com programas de conservação impostos de cima para baixo sem incentivos. No entanto, existe um problema de sustentabilidade financeira: se o entusiasmo diminuir, as pessoas podem retornar aos velhos hábitos. O projeto recebeu cerca de trezentos mil dólares em doações, metade dos quais foi gasta no desenvolvimento do aplicativo e do sistema de IA. O financiamento está garantido até 2028, e mais duas aldeias em breve se juntarão. O projeto envolve setenta e oito espécies. O sucesso depende de se o financiamento será mantido a longo prazo e se as pessoas conseguirão fazer da conservação da natureza um hábito.