Durante a temporada festiva na Índia, as flores desempenham um papel importante, decorando templos com guirlandas de cravos e sendo usadas em oferendas de rosas e jasmim. No entanto, após a conclusão dos rituais e celebrações, grandes volumes dessas flores permanecem.
Para vários empreendedores indianos, isso levantou a questão da possibilidade de dar uma segunda função útil a um material que já participou de um ritual significativo. Nos últimos anos, startups e pequenas empresas em todo o país começaram a coletar resíduos florais e transformá-los em incensos, composto, sabão, artigos decorativos e até novos biomateriais. Quatro projetos foram apresentados que veem as flores não como lixo, mas como um recurso passível de reciclagem.
Na cidade de Kanpur, a ideia da startup Phool surgiu da observação do fundador Ankit Agarwal: flores de templos acabavam indo para o Rio Ganges. Agarwal, juntamente com Pratik Kumar, fundou a Phool em 2017, desenvolvendo uma ideia que ele começou a estudar alguns anos antes.
A empresa coleta flores descartadas de templos e as recicla em vários produtos, incluindo palitos de incenso, cones e outros produtos de saúde. As pesquisas da empresa também levaram à criação do Fleather — um biomaterial obtido de resíduos florais como alternativa à pele de origem animal. Assim, o que começou como uma tentativa de resolver o problema do lixo floral se transformou em um experimento maior de economia circular, unindo a coleta de resíduos, o desenvolvimento de produtos e a geração de renda.
Para Maya Vivek e Minal Dalmi, a ideia nasceu da percepção de que havia necessidade de uma abordagem estruturada para o descarte de flores em Hyderabad. Ambas as fundadoras estabeleceram a HolyWaste, uma empresa dentro da Oorvi Sustainable Concepts, em 2018.
Esta empresa feminina colabora com templos, comerciantes de flores, organizadores de eventos e decoradores para coletar resíduos florais. Em seguida, as flores são classificadas, secas e passam por um processo que a empresa chama de «FloRejuvenation». Dependendo do material, as flores podem ser transformadas em itens como incensos, fertilizantes naturais, cones aromáticos e sabão. O modelo também cria empregos para mulheres envolvidas na classificação e processamento das flores, tornando a empresa tão importante para a subsistência quanto para o gerenciamento de resíduos.
Em Gurugram, Poonam Sehrawat notou que as flores trazidas durante as orações ao templo eram logo descartadas. Ela começou a investigar a possibilidade de coletá-las e usá-las para outros fins. Em 2019, Sehrawat, juntamente com Pinky Yadav, fundou a Aaruhi Enterprise, focada na coleta de resíduos florais de templos em toda a região de Delhi-NCR.
As flores são separadas de outros resíduos, processadas e feitas manualmente em itens como dhoop, palitos de incenso, ídolos, artigos decorativos e aromatizadores de ambiente. A Aaruhi também trabalha com mulheres, treinando-as na fabricação de artigos florais e criando oportunidades de trabalho em casa. Para Sehrawat, o que começou com algumas caixas de coleta gradualmente se transformou em um pequeno negócio construído sobre dois princípios: redução de resíduos florais e criação de empregos.
No estado de Himachal Pradesh, Ravinder Prashar escolheu um caminho diferente. O empreendedor de Una trabalhou com o Dr. Y.S. Parmar da Universidade de Horticultura e Silvicultura em Nauni para desenvolver palitos de incenso usando flores trazidas aos templos. Esta iniciativa, chamada Yuvan, recebeu apoio no âmbito do Esquema Estadual de Apoio a Startups de Himachal Pradesh. Os incensos produzidos utilizam partes naturais e óleos essenciais das flores, sem carvão vegetal ou produtos químicos sintéticos. Até mesmo o material floral não utilizado pode ser transformado em composto.
Este projeto demonstra como um material familiar pode passar por outro ciclo: de uma flor trazida durante a adoração para algo que pode se tornar parte de outro ritual cotidiano. Para esses fundadores, o objetivo não é mudar as tradições relacionadas às flores, mas sim repensar o que acontece com elas depois disso. Ao fazer isso, eles mostram como algo profundamente familiar pode encontrar um novo propósito muito tempo depois das orações e celebrações.