A recente derrota do Manchester United por 3 a 2 contra o Brighton na Copa da Liga, no Old Trafford, colocou em dúvida o otimismo que acompanhou o desempenho da equipe em terceiro lugar na liga na temporada passada sob o comando de Michael Carrick. O Manchester United tem demonstrado uma tendência a transformar jogos desfavoráveis em uma crise existencial, por exemplo, eles tendem a iniciar discussões sobre identidade, mesmo tendo uma vantagem de 2 a 0 no Old Trafford.
A derrota para o Brighton na quarta-feira foi bastante inconclusiva. O United se tornou o primeiro time em 50 anos a perder em casa depois de estar liderando por dois gols. Este foi o terceiro revés da equipe em seis jogos desta temporada e força Michael Carrick a responder a perguntas apenas quatro meses após ter levado o United à Liga dos Campeões.
Embora a narrativa de crise seja óbvia, surge a questão de se ela é a única visão correta. Existe um ponto de vista alternativo: talvez a equipe ainda não tenha revelado seu melhor potencial. Por exemplo, Carlos Baleba ainda não estreou pelo United, Manuel Ugarte está no banco, Matthijs de Ligt enfrentou problemas de forma física, e Luke Shaw também perdeu jogos.
Carrick já havia falado antes do jogo contra o Brighton sobre o retorno iminente de Baleba, descrevendo o meio-campista como um jogador capaz de melhorar o equilíbrio e a dinâmica do meio-campo. De Ligt retornou aos treinos completos, e o clube esperava o retorno de outros jogadores. Essas ausências não podem ser consideradas insignificantes, portanto, é perfeitamente justificável questionar o quão realmente esgotado está o elenco do United, como mostrou o jogo de quarta-feira.
A equipe tem seus pontos fracos; a situação do lateral esquerdo permanece imperfeita porque o clube não conseguiu contratar um jogador nessa posição no verão, e Carrick teve que mudar decisões táticas devido a lesões. No entanto, há uma diferença entre reconhecer a existência de fraquezas no elenco e afirmar que o elenco não é bom o suficiente.
Jovens jogadores merecem uma chance
Como ainda não vimos o quadro completo, o próximo desafio para Carrick parece extremamente interessante. Ele precisa trazer de volta os jogadores lesionados, integrar novas contratações e, o mais importante, confiar nos jovens jogadores que já estão no clube.
Shay Lesey demonstrou um vislumbre disso na quarta-feira, marcando o primeiro gol do United em sua estreia completa, driblando dois defensores antes de finalizar o ataque perto da linha de fundo. Menos de dois minutos depois, Mason Mount fez o placar ser 2 a 0. Depois disso, tudo deu terrivelmente errado.
No entanto, a aparição de Lesey não torna sua contribuição menos encorajadora. Pelo contrário, isso levanta uma questão interessante sobre a filosofia de recrutamento do United. Se o clube investiu significativamente no elenco, mas ainda existem preocupações sobre a profundidade da rotação, talvez a resposta não esteja automaticamente em outra corrida de janeiro no mercado de transferências. Talvez algumas respostas já estejam em Carrington.
Isso não significa que devemos jogar uma dúzia de adolescentes na Liga dos Campeões esperando o melhor. Significa dar aos jovens talentos suficientes confiança para que se tornem membros reais do elenco, e não substitutos temporários que desaparecem assim que um jogador experiente retorna. O United sempre enfatizou sua academia como parte da identidade do clube, e agora Carrick tem a oportunidade de transformar isso de um slogan de marketing em realidade.
Há também um problema mais amplo pairando sobre tudo isso. Carrick está sendo avaliado com base na impressionante virada da temporada passada, mas as circunstâncias mudaram. Na temporada passada, ele foi a pessoa que parou o sangramento. Agora, ele precisa provar que é capaz de construir algo novo. São tarefas completamente diferentes. Além disso, na temporada passada, ele não teve jogos por vários dias.
É por isso que devemos resistir à tentação de apertar o botão de 'expulsão' do técnico — pelo menos até termos uma ideia mais clara do que este elenco pode fazer quando estiver totalmente saudável.
A derrota para o Brighton expôs alguns problemas reais: o United foi passivo depois de sair na frente por 2 a 0, não conseguiu responder quando o Brighton mudou o rumo do jogo e não registrou outro chute ao gol até o 76º minuto. Carrick assumiu a responsabilidade, como deveria. Mas isso não significa que ele deva assumir a responsabilidade por tudo o que deu errado no Manchester United na última década. Este clube mudou treinadores, jogadores e filosofias repetidamente. Em algum momento, pode ser útil deixar um único técnico descobrir se o elenco que lhe foi dado pode realmente funcionar.
Isso exige que Baleba se recupere, Ugarte volte à luta, De Ligt permaneça saudável, novas contratações se adaptem e os jovens recebam oportunidades. Carrick, por sua vez, precisa demonstrar a capacidade de rotacionar, adaptar e desenvolver o grupo, em vez de depender exclusivamente do mesmo núcleo de jogadores. Só então ficará claro se o United realmente tem um problema de profundidade de elenco. E, talvez, isso seja a coisa mais importante a lembrar após o jogo de quarta-feira. A derrota por 3 a 2 depois de liderar por 2 a 0 é um problema, mas não é necessariamente uma prova de que tudo está arruinado.