A recente prorrogação do Programa de Crescimento e Oportunidades da África (Agoa) oferece algum suporte ao setor agrícola sul-africano, mas os palestrantes no webinar FairPlay alertaram que agricultores e exportadores não devem considerar esta decisão como uma garantia de longo prazo.
O webinar, moderado pelo fundador do Fairplay Movement, François Boird, reuniu representantes dos setores de citros e avicultura, bem como especialistas em comércio e economia. O objetivo do evento foi estudar as consequências da prorrogação do Agoa para as exportações agrícolas sul-africanas e as relações comerciais com os Estados Unidos.
Jana Yense van Rensburg, especialista em relações de mercado na Associação de Produtores de Cítricos (CGA), saudou a prorrogação, embora tenha salientado que ela não representa a segurança de longo prazo que o setor desejava. Ela declarou: «Preferiríamos uma prorrogação muito mais longa, mas aceitaremos qualquer benefício que pudermos obter».
Os citros são um dos principais produtos de exportação da África do Sul para os EUA e estão entre os maiores produtos de exportação em valor sob o Agoa. No entanto, Van Rensburg alertou que a possibilidade da África do Sul continuar a usufruir dos benefícios permanece sujeita a revisão, o que significa que a incerteza persiste.
Ela sublinhou que o governo precisa trabalhar num acordo comercial bilateral com os EUA, ao mesmo tempo que resolve questões tarifárias e fitossanitárias. Apesar das tarifas e da incerteza que afetam as exportações, os produtores de citros sul-africanos não podem abandonar completamente o mercado americano.
Segundo Van Rensburg, a produção de citros está a crescer, e as exportações continuarão a servir os compradores nos EUA para manter espaço nas prateleiras e sustentar os laços comerciais, uma vez que tais relações levam muitos anos para serem construídas e são difíceis de recuperar após a perda.
Para os agricultores, a incerteza sobre o futuro acesso ao mercado pode influenciar as decisões sobre a expansão de pomares ou outros investimentos de longo prazo. Os exportadores também planeiam programas de fornecimento com meses de antecedência, e as frutas destinadas aos EUA exigem uma cadeia de frio especializada.
As prioridades do setor, na opinião de Van Rensburg, são manter os relacionamentos com os clientes, aumentar a competitividade, fortalecer a qualidade, a sustentabilidade e a rastreabilidade, bem como garantir a excelência da cadeia de frio. Ela também enfatizou a necessidade de eliminar a tarifa de 12,5% que afeta as exportações da África do Sul.
Historicamente, o programa Agoa apresentava um quadro diferente para a indústria avícola sul-africana. Isaac Brightenhob, diretor executivo da Associação Sul-Africana de Avicultura (SAPA), relatou que a África do Sul nunca exportou frangos de corte para os EUA sob o Agoa. Em vez disso, o acordo concedeu à indústria avícola americana acesso ao mercado sul-africano.
De acordo com o acordo de 2015, a África do Sul concordou em permitir a importação de 65.000 toneladas de carne de aves americanas sem direitos antidumping, enquanto os produtos sul-africanos tinham acesso preferencial ao mercado dos EUA.
Brightenhob observou que o acordo mais recente causa preocupação, pois os exportadores sul-africanos continuam a enfrentar tarifas nos EUA, enquanto os EUA mantêm o acesso ao mercado sul-africano de acordo com as disposições avícolas.
No entanto, o setor está a olhar para além dos EUA. Brightenhob relatou investimentos em instalações de culinária com capacidade de cerca de 120 toneladas por semana, o que abre oportunidades para a exportação de produtos de frango processados e de alto valor agregado para mercados onde aves frescas e congeladas podem enfrentar restrições fitossanitárias. Os mercados-alvo são a União Europeia, o Reino Unido e o Médio Oriente.
Jana Van Rensburg acrescentou que o setor de citros já exporta para mais de 120 países. Embora os EUA representem apenas cerca de 5% do volume total de exportação de citros, isso correspondeu a mais de 120.000 toneladas de áreas de produção qualificadas na temporada anterior.
Ela concluiu: «Embora a diversificação seja necessária, nosso sucesso depende tanto da proteção do acesso a mercados estabelecidos, como os EUA, quanto de garantir o crescimento em novos mercados».
No entanto, os novos mercados trazem os seus próprios desafios, incluindo requisitos cada vez mais rigorosos de fitossanidade, segurança alimentar e teor máximo de resíduos.
A Professora Diana Furckhott-Roth, economista e especialista em cadeias de abastecimento da Universidade de Georgetown, considera que as empresas sul-africanas devem estar cientes de que as cadeias de abastecimento globais estão a ser transformadas sob a influência da tensão geopolítica, tarifas e política comercial em mudança. Ela aconselhou a África do Sul a avaliar as relações comerciais por mercado individualmente, em vez de depender de um sistema único, e também a considerar oportunidades para fortalecer os laços com estados individuais dos EUA.
Andrew Hale, especialista em comércio dos EUA e ex-funcionário público britânico, afirmou que a África do Sul deve preparar-se para mudanças constantes na política comercial dos EUA, em vez de presumir que a prorrogação do Agoa garante a estabilidade. Ele observou: «O comércio é regulamentado a nível federal, mas certas questões podem ser acordadas a nível estadual».
