Andre Esterhuizen, capitão dos Sharks, pode retornar a Durban a tempo para liderar a equipe na partida contra os campeões do United Rugby Championship, Leinster, no estádio Kings Park, que será o segundo jogo da nova temporada.
O capitão recém-confirmado dos Sharks, Andre Esterhuizen, bem como o wing da Springboks, Edwill van der Merwe, devem participar do primeiro jogo dos Sharks na URC, apesar de ambos estarem atualmente na Austrália antes de um jogo amistoso.
Os Sharks começam sua campanha em casa contra os Ospreys em 26 de setembro, mas neste fim de semana a Springboks está na Austrália. Esterhuizen participou como substituto em todos os quatro jogos contra os All Blacks e deve começar o jogo contra os Wallabies no domingo, 27 de setembro. Depois disso, ele pode retornar ao uniforme preto e branco para o jogo fora de casa contra o Leinster.
Edwill van der Merwe, que não jogou contra a Nova Zelândia, também deve estar na equipe contra a Austrália e pode retornar aos Sharks para jogar contra o Leinster. Jogadores que tiveram grande carga contra os All Blacks — Eben Etzebeth, Thomas du Toit, Ethan Hooker e Ox Nche — podem se juntar à campanha dos Sharks mais tarde.
O treinador PJ Petersen declarou: 'Provavelmente, Andre voltará a jogar contra o Leinster, se tudo correr bem.'
Campeonato de Rugby United
A equipe dos Ospreys trará memórias desagradáveis para o Kings Park. Sua vitória controversa sobre os Sharks no País de Gales na temporada passada efetivamente tirou as esperanças da equipe de Durban de chegar às quartas de final da URC. Ethan Hooker sofreu uma lesão grave em uma tentativa tardia de tackle para marcar um touchdown, e os Ospreys jogaram a maior parte do segundo tempo com scrum ilimitado depois que seus props acabaram.
A situação dos scrums levantou sérias dúvidas para o proprietário questionável dos Sharks, Marco Massotti. No entanto, Petersen insiste que os Sharks não buscarão vingança. Ele enfatizou: 'Eu não diria que o jogo da próxima semana está relacionado a vingança. O que aconteceu na temporada passada aconteceu na temporada passada.'
O técnico também observou que é importante para a equipe ser melhor do que na temporada anterior e focar em ser atletas fortes, respeitar os Ospreys, mas ao mesmo tempo dar tudo de si para um começo forte em casa.
Petersen montou um elenco impressionante de 67 jogadores, ciente de que lesões, compromissos internacionais, viagens à Europa e participação em dois torneios tornarão a rotação inevitável. Ele explicou que as campanhas anteriores da URC mostram que coisas imprevistas acontecem, incluindo lesões que não podem ser controladas, bem como dificuldades de viagem da África do Sul para a Europa.
Além disso, a participação em dois competições — URC e Copas dos Campeões/Desafio — exige rotação de elenco para manter a frescura. Como a temporada vai de setembro a junho, há um fluxo constante de entrada e saída de jogadores. O treinador acredita que a rotação do elenco será um ponto chave, mas os jogadores que apresentarem bons resultados receberão apoio.
Espera-se que a Springboks tire seu descanso obrigatório de oito semanas em fevereiro e março. O treinador dos Sharks deixou claro que a seleção será baseada no desempenho ao longo de toda a longa campanha, afirmando que o elenco sabe disso e os jogadores serão recompensados por bom jogo.