Na vila de Gohann, localizada a cerca de 100 quilômetros ao sul de Srinagar, Shabir Ahmad, como muitos outros moradores, colhia a colheita de nozes de árvores altas. Este trabalho está se tornando cada vez mais difícil. Ahmad observou: «Minhas costas doem agora».
No estado de Jammu e Caxemira, são produzidas anualmente 3,5 lakh de toneladas de nozes, o que representa cerca de 90% do volume total de produção do país.
Assim como outros camponeses, Ahmad não usava equipamentos de proteção e se orgulhava disso. «Nós fazemos isso há séculos», disse Ahmad, que também trabalha como escriturário no tribunal local. No entanto, essa bravata não ajuda na época da colheita. O Dr. Mohad Yaqub Bat, cirurgião no Hospital Paras em Srinagar, relatou que as instituições médicas do vale tratam anualmente de dezenas de pacientes após quedas de árvores de nozes, alguns com graves lesões na coluna vertebral. Bat declarou: «Não há mecanismo para resolver esse problema».
O irmão mais novo de Ahmad vendeu uma noz por uma rupia, e nenhum dos dois frutos se parece com o outro. Ao longo das gerações, as nozes no Caxemira foram cultivadas a partir de sementes. Atualmente, Jammu e Caxemira e a Universidade de Ciências e Tecnologia Agrícolas Sher-e-Kashmir (SKUAST) estão promovendo árvores de nozes de tamanho médio e enxertadas para garantir maior uniformidade e ajudar o produto a competir no mercado mundial diante da concorrência de variedades de casca mole cultivadas na Califórnia e no Chile.
Esta iniciativa visa substituir plantações dispersas por pomares organizados de variedades conhecidas, permitindo que os agricultores cultivem mais árvores na mesma área e obtenham uma colheita mais estável em tamanho e cor. Em Jammu e Caxemira, cerca de 80.000 hectares são dedicados ao cultivo de nozes, a maior parte dos quais consiste em árvores cultivadas a partir de sementes. Ashfaq A. Pandit, professor e chefe do departamento de ciências frutíferas na SKUAST, explicou: «Quando alguém planta uma semente de noz na terra, cresce qualquer árvore. Cada árvore é uma variedade própria».
Essa diversidade natural, que um dia foi considerada uma vantagem, tornou-se um problema no mercado moderno, onde os compradores exigem produtos uniformes. As árvores de nozes tradicionais podem produzir após cerca de 15 anos sem o uso de pesticidas. Diferentemente das árvores tradicionais cultivadas a partir de sementes, as nozes enxertadas pertencem a variedades conhecidas.
Imtiaz Ahmad Lawn, professor e chefe do Centro de Pesquisa de Noz da SKUAST, informou que a universidade lançou novas variedades de nozes, e o cultivo baseado em enxertia se espalhou por quase 90.000 hectares, apesar da ausência de subsídios. No entanto, os agricultores afirmam que as variedades enxertadas não podem se comparar à noz tradicional do Caxemira. Mohammad Sultan, um agricultor de Pulwama que trabalha na área há 50 anos, afirmou: «Não se compara em sabor. As novas variedades são frágeis, sem sabor. Elas não valem nada».
Os pesquisadores tinham uma opinião diferente. Lawn enfatizou que as árvores enxertadas começam a dar frutos mais cedo, garantindo um retorno de investimento mais rápido, pois os pomares e a qualidade das nozes são uniformes. Ele acrescentou: «Elas têm maior produtividade e melhor potencial de exportação. Existe uma possibilidade gradual de substituir árvores improdutivas cultivadas a partir de sementes».
Esta transição também afetou a indústria de entalhe em nozes. Em Jammu e Caxemira, não é permitido derrubar árvores de nozes sem permissão do governo. Esta questão foi discutida na assembleia em março, quando o ministro-primeiro Omar Abdullah se opôs ao projeto de lei que permitiria aos proprietários de terras derrubar árvores de nozes em propriedades privadas. Omar defendeu as restrições, afirmando que a lei serve a um objetivo mais amplo de preservação das nozes e das árvores chinar.
