Um graduado da Universidade KwaZulu-Natal (UKZN) criou um sistema baseado em inteligência artificial capaz de traduzir a língua de sinais sul-africana (SASL) para áudio em tempo real.
O objetivo deste desenvolvimento é ajudar pessoas com deficiência auditiva a superar barreiras de comunicação. Akhil Hansraj criou o Sistema de Tradução SASL-para-Fala como parte do seu projeto de conclusão de curso para obter um bacharelado em engenharia na área de engenharia da computação.
Este sistema, baseado em visão computacional, utiliza um modelo de IA desenvolvido especificamente juntamente com uma estrutura de aprendizado de máquina estabelecida para rastrear marcos corporais e reconhecer sinais em tempo real. O sistema foi treinado em um conjunto de dados especializado relacionado ao SASL e consegue identificar letras e palavras individuais antes de converter os sinais interpretados em fala por meio de um modelo de síntese de voz.
Superando Dificuldades
Segundo o orientador acadêmico de Hansraj, Dr. Sulaiman Patel, este projeto foi um dos primeiros projetos de tecnologia assistiva no departamento de Engenharia Elétrica, Eletrônica e Computacional (EECE) na UKZN focado especificamente no dialeto da língua de sinais sul-africana.
O SASL foi recentemente reconhecido como o décimo primeiro idioma oficial da África do Sul, enquanto muitos sistemas internacionais de tradução de língua de sinais se concentram na Língua de Sinais Americana. Para Hansraj, este projeto teve uma motivação pessoal profunda, pois ambos os seus pais nasceram com deficiência auditiva e enfrentaram problemas de comunicação em situações cotidianas.
Hansraj observou: «Meus pais enfrentam barreiras de comunicação em situações cotidianas, como bancos, instituições governamentais e escritórios municipais. Eu e minha irmã frequentemente precisávamos acompanhá-los para falar em nome deles».
Ele enfatizou que uma versão totalmente pronta da tecnologia permitiria que as pessoas se comunicassem de forma mais independente. «Um sistema pronto para produção permitiria que essas pessoas se comunicassem de forma mais fácil e eficaz, sem a necessidade de a outra parte aprender SASL», acrescentou ele.
Apesar de ser uma conquista notável, o caminho de Hansraj até a formatura não foi fácil. Patel relatou que no segundo semestre de 2025, Hansraj enfrentou problemas de saúde mental e precisou de uma extensão para a entrega do primeiro projeto. Com o apoio de Patel, incluindo encaminhamento a um conselheiro estudantil e verificações regulares do estado, Hansraj conseguiu retomar o ritmo de trabalho no projeto. Seus esforços acabaram lhe rendendo elogios altos do EECE pelo projeto de conclusão de curso.
Hansraj também compartilhou que mais gostava dos módulos de design durante os estudos, pois eles permitiam aplicar conhecimentos teóricos na prática em projetos significativos. Ele também citou os módulos «Comunicação de Dados em Rede» e «Engenharia da Internet», ministrados pelo Professor Tahmid Qazi, como seus favoritos.
Enfrentando dificuldades financeiras e tendo um módulo final em 2026, Hansraj recebeu uma recomendação de Qazi para uma entrevista em uma empresa local. Ele encontrou um emprego e conciliou-o com os estudos.
Planos Futuros para o Desenvolvimento da Tecnologia
Após obter o bacharelado em engenharia, Hansraj pretende continuar trabalhando em seu projeto de tradução de língua de sinais. Seu foco principal será melhorar a capacidade do sistema de reconhecer palavras e gerar fala mais coerente e fluida.
A longo prazo, ele planeja construir uma carreira em software, tecnologias de rede ou inteligência artificial e aprendizado de máquina. Hansraj agradeceu aos seus pais, tio, irmã, Patel, amigo Amil Maharaj, e colega de quarto, namorada e colegas da universidade pelo apoio durante toda a jornada. Além dos estudos, ele gosta de jogos, acompanha desenvolvimentos tecnológicos e trabalha em seus próprios projetos de programação. Ele também agradece à UKZN pelos aprendizados e pela oportunidade de conhecer a vida universitária.
