Elefantes podem aparecer repentinamente nos jardins de chá. Em Bengala Ocidental, onde o movimento dos elefantes frequentemente cruza fazendas, plantações de chá e aldeias, saber sobre a aproximação do animal pode mudar drasticamente a situação. Hoje, este aviso pode ser recebido através de um telefone celular.
O aplicativo HEC Alert, desenvolvido pelo Nature and Wildlife Foundation da NWA, destina-se a fornecer aos moradores das áreas de habitat dos elefantes um alerta precoce de que um elefante foi avistado nas proximidades. A abreviatura HEC significa conflito entre humanos e elefantes. Um usuário registrado pode relatar um encontro com um elefante, e os usuários nas proximidades recebem uma notificação. O aplicativo usa GPS para determinar os locais de observação e exibe casos recentes de aparição de elefantes ao redor da posição do usuário.
A ideia principal é dar tempo às pessoas para reagir antes que o encontro se transforme em conflito. A publicação The Better India estudou os documentos da NWA, a plataforma HEC Alert e a descrição atual do aplicativo para entender a evolução do sistema e como a tecnologia se integra à resposta geral da comunidade em Bengala Ocidental.
Quando um elefante se torna um alerta
O sistema HEC Alert é construído em torno de uma cadeia de informações: onde está o elefante — no jardim de chá, nas plantações ou se movendo em direção a um assentamento, e em que direção? E quem deve saber disso?
A NWA anunciou pela primeira vez o lançamento público do HEC Alert em 18 de março de 2020, após extenso desenvolvimento e testes. Os primeiros países onde o aplicativo ficou disponível foram Índia e Tailândia. Na época, a NWA declarava que os usuários registrados poderiam relatar encontros com elefantes em tempo real e receber alertas de casos em um raio de 25 quilômetros. A organização também planejava fornecer dados HEC a ONGs registradas, cientistas e órgãos governamentais no futuro.
Mais de seis anos depois, o sistema se transformou em algo mais do que apenas um serviço de notificações. O aplicativo HEC Alert e o banco de dados online público de elefantes da NWA agora operam com base em um banco de dados unificado. A organização convida comunidades, voluntários, cientistas cidadãos e outras partes interessadas a compartilhar observações. Esses dados são então visualizados através da plataforma, onde a atividade dos elefantes é exibida por meio de mapas e camadas de calor. Isso cria um registro de encontros que, de outra forma, poderia ser apenas um aviso verbal.
A tecnologia não pretende substituir o humano na beira do campo; seu objetivo é conectar essa pessoa a outros que precisam saber dessa informação.
As pessoas por trás do alerta
Anujit Basu, secretário da Associação de Natureza e Vida Selvagem (NWA), informou à The Better India que o aplicativo funciona como uma rede de alerta precoce em um raio de 25 km. Ele observou: «O aplicativo HEC Alert funciona como um sistema de alerta precoce zumbidor em um raio de 25 quilômetros. Quando um elefante é relatado, o alerta chega às pessoas nas redondezas, permitindo-lhes saber que um elefante ou manada está se movendo por perto. O aplicativo possui modos de satélite e mapa, portanto, os usuários podem entender a localização e o movimento dos elefantes e reagir de acordo».
No entanto, Basu enfatiza que o aplicativo é apenas parte de um sistema maior. «A verdadeira força do modelo está na comunidade», afirma ele. A NWA tem voluntários comuns e pessoas que fazem parte de grupos de resposta. Segundo Basu, um sistema baseado em códigos QR é usado para adicionar voluntários a equipes específicas. Atualmente, há três equipes operando em três locais, com cerca de 10 pessoas em cada grupo. A maioria delas são agricultores ou moradores que vivem ao longo da fronteira florestal.
Isso é importante porque as pessoas que recebem os alertas não são necessariamente desconhecidas com o comportamento dos elefantes. Elas conhecem os campos, as bordas da floresta e os caminhos ao redor de suas casas. Elas sabem onde os cultivos são cultivados e onde os elefantes apareciam antes. Basu diz: «Quando alguém vê um elefante, a informação pode ser transmitida, e a equipe apropriada pode ser mobilizada».
Em locais onde não há conectividade móvel, as equipes também usam rádios de potência inferior a cinco watts para transmitir informações. Assim, foi criado um sistema de comunicação com múltiplos caminhos: aplicativo quando há conexão, rádio quando não há, e pessoas no local que entendem o que o movimento do elefante pode significar para sua comunidade.
Por que Kurseong é importante
Isso é especialmente relevante para a paisagem de Kurseong. Os habitats dos elefantes em Bengala Ocidental não estão separados da atividade humana. Pesquisas na região identificaram zonas de uso por elefantes no território de Terai e Duars, incluindo áreas florestais, paisagens de plantações de chá e áreas agrícolas.
Uma avaliação anterior da ecologia dos elefantes em Bengala Ocidental também registrou extensos casos de perda de colheitas e destacou Kurseong como uma das áreas afetadas pelo conflito entre humanos e elefantes. O relatório documentou casos de roubo de colheitas, mortes de pessoas e danos a casas em uma paisagem mais ampla entre 2013 e 2018. Nesses locais, o sistema de alerta opera em uma janela de tempo estreita entre o movimento do animal e a reação humana.
Do alerta à resposta
Aqui, o fator humano é tão importante quanto o próprio aplicativo. O programa HEC da NWA utiliza equipes locais e mecanismos de resposta juntamente com relatórios digitais. A plataforma pública HEC descreve o aplicativo como uma ferramenta para relatar observações e alertar usuários próximos. Em seguida, as equipes e gerentes do HEC podem usar as informações coletadas para monitorar e analisar áreas de conflito individuais.
A lista atual do aplicativo na Google Play descreve o mesmo princípio básico: relatar uma observação de elefante envia automaticamente notificações para usuários próximos, e observações recentes podem ser visualizadas ao redor da localização do usuário. Isso requer posicionamento usando GPS. A versão atual também ultrapassou o modelo inicial de relato e alerta. Seu registro em setembro de 2026 registra mais de 10.000 downloads e inclui recursos de gerenciamento de equipe, capacidade de participar de equipes, fotos em tela cheia de elefantes e chats individuais entre membros da equipe. Para um sistema que opera em condições de conflito, esses recursos podem ajudar a ligar a observação às pessoas que podem tomar medidas com base nessas informações.
Rádio, quando o telefone fica mudo
Qualquer sistema de alerta precoce dependente de telefones celulares tem uma limitação óbvia: a rede nem sempre está disponível. Portanto, segundo Basu, a resposta da comunidade da NWA também depende de rádios. O rádio não fornece mapas ou banco de dados digitais. Ele fornece algo mais simples — uma maneira pela qual uma pessoa pode informar a outra que um elefante foi avistado.
Basu observa que os voluntários não são pagos. São agricultores e outros moradores que vivem ao longo da fronteira florestal, e eles entendem os riscos associados ao movimento dos elefantes. Sua participação também muda a natureza da resposta. Os membros da comunidade não apenas recebem um aviso da vida selvagem externa; eles próprios se tornam parte da rede de alerta.
O que os números podem e não podem dizer
Basu relata que, por volta de 2020-21, algumas áreas enfrentavam perdas de colheitas de 50-60%. Ele aponta que nas áreas onde este modelo foi implementado, esse número caiu para cerca de 4-5%. Esses números representam uma avaliação própria da NWA e devem ser considerados no contexto apropriado. Eles não provam que apenas o aplicativo causou a redução.
Um estudo realizado em Bengala Ocidental mostrou que as abordagens tecnológicas podem tornar os avisos e a resposta mais rápidos, mas também concluiu que nenhuma medida de mitigação isolada é suficiente para todo o estado. Abordagens eficazes devem levar em conta a paisagem, a atividade humana, o comportamento dos elefantes e as condições locais. O próprio modelo HEC Alert reflete essa realidade: a tecnologia funciona junto com pessoas que conhecem a paisagem e entendem os problemas de viver perto de elefantes.
Banco de dados construído com base em observações
Há outro recurso no sistema de alerta. O banco de dados público HEC da NWA permite coletar observações através de um site e aplicativo e torná-las parte de um banco de dados geral. A organização afirma que comunidades, cientistas cidadãos, voluntários e outras partes interessadas podem fornecer dados, enquanto as equipes e gerentes do HEC podem usar essas informações para monitorar e analisar áreas de conflito. Com o tempo, observações repetidas ajudam a identificar padrões de onde e quando os elefantes são relatados. Isso difere de receber uma única mensagem no WhatsApp com o texto «Elefante perto da vila»; a mensagem desaparece. Uma observação registrada pode fazer parte de um quadro mais amplo que pode ajudar as comunidades a entender a migração dos elefantes e a se preparar para o próximo encontro.