A mitologia greco-romana apresenta a notável história de Hércules, um herói célebre por sua força extraordinária. Sendo filho de Zeus, o líder dos deuses, e de uma mortal, seu nascimento provocou a fúria de Hera, a esposa oficial de Zeus. Desde cedo, Hércules exibiu uma força imensa, subjugando as duas serpentes enviadas por Hera com estrangulamentos.
A perseguição de Hera persistiu, levando Hércules a um estado de insanidade, o que culminou na trágica perda de sua esposa e filhos. Buscando redenção e direção, o herói recorreu ao Oráculo de Delfos. Este oráculo determinou que ele fosse servil a Euristeus, rei da cidade de Micenas, que então impôs os famosos doze trabalhos.
De acordo com a historiadora Renata Beleboni, da Unicamp, os doze trabalhos tinham o propósito de permitir que Hércules se redimisse pelos assassinatos cometidos e, adicionalmente, elevar seu status a divino ao final de sua jornada.
As Doze Tarefas Exigiram Força, Coragem e Inteligência
As doze missões demandaram atributos de força, bravura e sagacidade superiores. Entre elas, destacam-se:
- Leão de Neméia: Um leão colossal e quase indestrutível assolava a área de Neméia, perto de Micenas. Hércules o matou por estrangulamento e utilizou sua pele como vestimenta.
- Hidra de Lerna: Na cidade de Lerna, residia uma serpente de nove cabeças, sendo uma delas imortal. Hércules cortou oito cabeças, e seu sobrinho, Iolau, cauterizou as feridas para impedir novos brotos. A cabeça eterna foi sepultada. Ao mergulhar suas flechas no sangue da Hidra, o herói as tornou venenosas.
- Javali de Erimanto: Um javali feroz aterrorizava os arredores do monte Erimanto, localizado no noroeste da Arcádia. Este animal enorme matava qualquer um que passasse por ali, e a tarefa consistia em capturá-lo vivo. Após ser cercado, o animal foi dominado por Hércules quando se exauriu.
- Corça Cerinéia: No monte Cerineu, próximo à Arcádia, havia uma corça dotada de chifres dourados e patas de bronze. Devido à sua grande velocidade, ela precisava ser capturada viva. Hércules a perseguiu por um ano até os limites conhecidos do mundo, conseguindo capturá-la durante a travessia de um rio.
- Aves do Estínfalo: Em uma floresta junto ao lago Estínfalo, no norte da Arcádia, escondiam-se aves que não só consumiam as plantações locais, mas também atacavam seres humanos. Para eliminá-las, Hércules primeiro usou um címbalo antigo para atraí-las. Assim que as aves saíram da mata, o herói as abateu com suas flechas envenenadas.
- Cavalariças de Áugias: Áugias, rei da Élida, uma região a oeste da Arcádia, possuía vastos rebanhos de cavalos (ou gado, dependendo da versão), mas negligenciava seus estábulos, que acumulavam uma montanha de esterco ao longo dos anos. Hércules conseguiu limpar tudo em um único dia, utilizando a água de dois rios cujos cursos ele desviou com sua força.
- Touro de Creta: Por ato de retaliação, Poseidon, o deus marítimo, havia enlouquecido um magnífico touro pertencente ao rei de Creta, uma ilha grega. O animal devastava os campos da área, e Hércules foi até lá para controlá-lo. Depois de dominar a fera, o herói teve que nadar de Creta até o continente carregando o animal.
- Éguas de Diomedes: Diomedes, filho de Ares, deus da guerra, residia na Trácia (região atualmente parte da Turquia e da Bulgária). Ele mantinha quatro éguas selvagens e carnívoras, que eram alimentadas com viajantes estranhos que chegavam às suas terras. Hércules capturou as éguas e, percebendo sua fome, ofereceu Diomedes como alimento para elas.
- Cinto de Hipólita: Hipólita era a rainha das amazonas, um grupo de guerreiras que habitavam perto do Mar Negro. Ela possuía um cinto belíssimo, desejado pela filha de Euristeus. Sob ordem do rei, Hércules persuadiu Hipólita a entregar o item, mas Hera instigou as amazonas a entrar em combate, forçando o herói a matar a rainha.
- Bois de Gérion: Gérion, um gigante de três cabeças, vivia na ilha de Erítia (possivelmente perto de Cádiz, no sul da Espanha) e administrava um grande rebanho de bois. Os animais eram vigiados por um pastor monstruoso, Eurítion, e seu cão, ambos com múltiplas cabeças. Após eliminar essa dupla, Hércules derrotou Gérion com sua clava e entregou os bois a Euristeus.
- Pomos de Ouro: As maçãs de ouro estavam localizadas em um jardim desconhecido, e Hércules percorreu o mundo em busca delas. Alguns relatos mitológicos indicam que Atlas foi quem finalmente encontrou os pomos para o herói, pois ele havia sido punido por Zeus para sustentar o mundo em suas costas. Enquanto Atlas buscava as maçãs, Hércules manteve o mundo em seu lugar.
- Guardião do Hades: Cérbero, um cão de três cabeças e cauda serpentina, protegia a entrada do Hades, o submundo, permitindo a entrada, mas impedindo a saída. Hércules capturou Cérbero e, após apresentá-lo a Euristeus, devolveu o cão guardião ao reino dos mortos.
Após concluir os desafiadores 12 Trabalhos, Hércules casou-se com Dejanira. Durante uma viagem, o centauro Néssus tentou agredi-la violentamente e foi morto pelo herói. Contudo, Néssus, em seus momentos finais, enganou Dejanira, alegando que seu sangue era um elixir do amor. Posteriormente, ao suspeitar da afeição de Hércules por outra mulher, Dejanira enviou-lhe um manto embebido no sangue de Néssus. Ao vestir o manto, Hércules sentiu o veneno e faleceu.
A mitologia relata que seu corpo físico foi incinerado em uma pira, mas sua essência ascendeu ao Olimpo, o lar dos deuses.