Nas terras agrícolas de Bihar, as plantas de banana são frequentemente consideradas inúteis após a colheita, pois os agricultores geralmente cortam e removem os caules restantes dos campos devido ao seu limitado valor prático. No entanto, três amigos viram uma oportunidade de negócio nesses resíduos.
Jagat Kalyan, Satyam Kumar e Nitish Kumar Verma decidiram optar pelo empreendedorismo em vez de carreiras tradicionais e começaram a estudar maneiras de extrair fibras dos caules de banana. O objetivo deles não era apenas criar um novo produto, mas construir um negócio baseado nos recursos locais de Bihar.
Essa visão levou à fundação da Taruwar Agro Industries. Hoje, a empresa produz uma variedade de produtos de fibra de banana, incluindo pastas, tapetes de ioga, cestos e tapetes de oração. Os restos das plantas de banana são usados para produzir vermicomposto e fertilizante líquido para plantas, minimizando o desperdício. No ano fiscal de 26, a empresa alcançou uma receita de aproximadamente 2,5 crore de rupias.
Este modelo abriu fontes adicionais de renda para os agricultores, que agora podem lucrar com as plantas de banana mesmo após a colheita dos frutos. Simultaneamente, as operações de produção e processamento da empresa criaram empregos para a população local.
O caminho da Taruwar Agro é mais do que apenas a história de uma startup; ele reflete os crescentes esforços para identificar oportunidades de negócios nos recursos locais de Bihar e criar meios de subsistência sustentáveis por meio da inovação. Os fundadores se conheceram pela primeira vez durante seus estudos de MBA. Vindo de diferentes partes de Bihar, sua amizade gradualmente evoluiu para uma parceria de negócios.
Jagat Kalyan é natural de Hagharia e é filho único. Seu avô era fazendeiro, e sua avó materna trabalhava como funcionária pública no departamento agrícola. O pai de Jagat trabalhava no setor bancário, e a mãe era dona de casa. Devido ao trabalho do pai, a família mudou-se posteriormente para Patna. Após a escola, Jagat obteve formação em engenharia em Bengaluru e depois um MBA. Durante seus estudos em gestão, ele fez estágios em empresas focadas em sustentabilidade ambiental e tecnologias de Internet das Coisas (IoT). Após a formatura, ele recebeu ofertas de emprego em organizações na Tanzânia, Dubai e IDFC First Bank.
Apesar dessas perspectivas, ele escolheu um caminho diferente. Juntamente com seus amigos, Jagat decidiu criar algo em Bihar. Jagat Kalyan, CEO da Taruwar Agro, declarou em entrevista à YourStory: «Todos nós tínhamos várias ofertas de emprego. Tivemos até chances de trabalhar no exterior. Mas durante a pandemia de COVID-19, começamos a pensar: se vamos trabalhar duro, por que não fazer isso por nós mesmos? Por que não criar algo para nosso estado e nosso povo? Queríamos que Bihar produzisse algo que pudesse ganhar reconhecimento tanto em nível nacional quanto global.»
Após isso, os fundadores começaram a pesquisar os recursos naturais de Bihar e as oportunidades de negócios associadas. Nitish Kumar Verma é natural de Bihar Sharif. Ele concluiu sua educação primária em Bokaro e depois estudou comércio em Bihar Sharif. Após obter um diploma de B.Com (Honours) em Nalanda, ele continuou seus estudos em MBA. Antes de se juntar a esta empresa, Nitish trabalhou em empresas como S&P e Infosys.
Satyam Kumar é natural de Hayaghat, no distrito de Darbhanga. Ele cresceu em uma família com duas irmãs e um irmão. Sua mãe é funcionária pública e seu pai é fazendeiro. Após a escola em Darbhanga, Satyam obteve um diploma em economia e depois continuou seus estudos em MBA. Durante seus estudos, ele adquiriu experiência através de estágios e trabalho em empresas ecologicamente orientadas. Essa experiência provou ser valiosa em sua jornada empreendedora.
Os três amigos passaram vários meses estudando vários setores antes de se concentrarem no cultivo de bananas. Bihar é um dos principais estados indianos na produção de bananas, com cultivo em larga escala em vários distritos. No entanto, após a colheita dos frutos, o caule da banana geralmente permanece no campo e é frequentemente descartado pelos agricultores. Os fundadores viram uma oportunidade onde outros viam lixo.
O que os agricultores consideravam resíduos agrícolas poderia se tornar uma matéria-prima valiosa para a Taruwar Agro. A equipe começou a estudar o processo de extração de fibras dos caules de banana. Nesta fase, eles também receberam orientação da Dra. Sunita Kushwaha, que na época era diretora e cientista sênior do KVK Vaishali, e de sua equipe.
Falando sobre os primeiros dias, Satyam Kumar, diretor da Taruwar Agro, observou: «Quando começamos a pesquisar as plantas de banana, percebemos que elas têm um enorme potencial. Depois da colheita dos frutos, a planta se torna um fardo para os agricultores. Começamos a ver a mesma planta como matéria-prima.»
Ele acrescentou: «Nosso objetivo não era apenas produzir fibra. Queríamos criar um modelo que pudesse gerar renda adicional para os agricultores, criar empregos para a comunidade local e utilizar eficientemente os resíduos agrícolas. Com essa visão, lançamos a Taruwar Agro em 2021.»
A Taruwar Agro iniciou suas operações em Hajipur, uma região conhecida pelo cultivo de bananas e localizada perto de Patna. A empresa compra as plantas de banana depois que elas dão frutos. Em muitos casos, os agricultores entregam os caules diretamente ao local de processamento. Esse acordo beneficia os agricultores de várias maneiras: ajuda-os a limpar os campos, elimina os custos de remoção das plantas e cria uma fonte de renda adicional. O que antes era considerado lixo agora se tornou um recurso comercial.
A força deste modelo reside em sua abordagem local. A matéria-prima é fornecida localmente, e as fases iniciais de processamento também ocorrem na região. Como resultado, surgiu uma pequena, mas eficaz cadeia de valor local, conectando agricultores, trabalhadores e operações de produção.
Usando equipamentos especializados, a empresa extrai a fibra dos caules de banana. Em seguida, a fibra é separada, limpa e seca antes de ser usada em várias aplicações. A fibra de banana pode servir como matéria-prima para artigos artesanais, têxteis, absorventes higiênicos e muitos outros produtos.
A Taruwar Agro também produz sua própria linha de produtos, incluindo pastas, tapetes de ioga, cestos e tapetes de oração feitos de fibra de banana. A empresa também está estudando a produção de couro vegano à base de fibra de banana e materiais têxteis mistos.
Um dos aspectos mais distintivos do negócio é o esforço para minimizar o desperdício. O material restante após a extração da fibra é usado para produzir vermicomposto. O suco extraído da banana é processado em nutrição líquida para plantas. A empresa também está trabalhando em produtos como suco e geleia de polpa de banana.
Além disso, a Taruwar Agro está explorando possibilidades de chips de banana, farinha de banana e amido de banana.
Nitish Kumar Verma explicou: «Nós olhamos para as plantas de banana não apenas como uma fonte de fibra. Nosso objetivo é usar o máximo possível da planta.»
Ele acrescentou: «A fibra pode ser usada para criar uma ampla gama de produtos. A polpa restante é transformada em vermicomposto. Outras partes da planta podem ser usadas para produtos alimentícios e agrícolas. Assim, uma única planta de banana pode gerar muitos produtos e muitas fontes de renda.»
Atualmente, a Taruwar Agro está explorando oportunidades de crescimento além do processamento de bananas. A empresa entrou no segmento de makhana e lanches saudáveis, oferecendo makhana cru e frito em mais de dez sabores. Ela também está considerando o processamento de nozes e outros produtos dietéticos. A ideia dessa expansão permanece a mesma: criar produtos de valor agregado a partir dos recursos agrícolas de Bihar, em vez de vendê-los apenas como matéria-prima.
Ao longo de décadas, Bihar foi famoso por sua produção agrícola. Empresas como a Taruwar Agro estão ajudando a redefinir essa identidade, concentrando-se na adição de valor e no desenvolvimento de produtos. Sua abordagem visa garantir que os produtos agrícolas não parem nos mercados atacadistas, mas se transformem em produtos de maior valor agregado que possam trazer maior retorno econômico para agricultores, empreendedores e comunidades locais.
A Taruwar Agro foi lançada com um investimento inicial de cerca de 15 lakh rupias, além de aproximadamente 5 lakh rupias de capital de giro. Os fundadores arrecadaram fundos com economias pessoais e apoio de suas famílias. Atualmente, a empresa não atraiu capital de investidores externos.
No entanto, esse caminho não foi fácil. Um dos maiores desafios foi entender como a fibra de banana poderia ser processada e utilizada comercialmente. As informações disponíveis em livros e fontes online eram limitadas, então os fundadores viajaram para vários lugares, estudaram práticas existentes e realizaram amplos experimentos para desenvolver seu processo.
A busca por matéria-prima foi outro obstáculo. Embora as plantas de banana fossem facilmente acessíveis nas fazendas, o transporte delas para o local de processamento era uma tarefa difícil. Os fundadores também tiveram que convencer os agricultores de que os caules restantes após a colheita de bananas poderiam se tornar uma fonte de renda adicional, e não um resíduo. Para resolver esse problema, a empresa realizou campanhas de informação e colaborou estreitamente com as comunidades agrícolas.
Satyam Kumar recorda: «Encontramos muitos problemas ao mesmo tempo. As plantas de banana estavam disponíveis, mas precisavam ser colhidas e transportadas das fazendas para nossa instalação. Os agricultores precisavam ser informados sobre a possibilidade. Recrutamos moradores locais para que o processo funcionasse.»
Em seguida, a empresa enfrentou outro problema: a falta de trabalhadores qualificados. Como o processamento de fibra de banana ainda é um setor de nicho, encontrar trabalhadores treinados era difícil. A Taruwar Agro decidiu treinar os moradores locais por conta própria. Hoje, as mulheres representam quase 60% da força de trabalho da empresa.
Como resultado, o negócio teve um impacto que vai além da agricultura. O processamento e a produção locais criaram empregos, fortalecendo a economia rural. No ano fiscal de 26, a Taruwar Agro registrou uma receita de aproximadamente 2,5 crore de rupias.
Criar produtos foi apenas parte do problema; alcançar clientes foi outro. Nos primeiros dias, a empresa enviava amostras a potenciais compradores para testes e feedback. Gradualmente, pedidos começaram a chegar. Para reduzir os custos de transporte, os fundadores trabalharam com vários serviços de logística e courier e, em seguida, estabeleceram relações de distribuição com a India Post e outros parceiros.
Hoje, a Taruwar Agro opera sob modelos B2B e B2C. A empresa fornece fibra de banana e materiais à base dela para outras empresas, entre as quais também há instituições governamentais. Ao mesmo tempo, produtos como tapetes de ioga, cestos, têxteis, vermicomposto, nutrientes líquidos e alimentos são vendidos diretamente aos consumidores. A Taruwar Agro promove seus produtos através de sua própria plataforma de comércio eletrônico, bem como em grandes marketplaces online, incluindo Amazon, Flipkart e Meesho.
Segundo os fundadores, criar esse tipo de negócio pode levar de oito a dez meses. Atingir o ponto de equilíbrio pode levar mais de um a um ano e meio. Depois disso, o negócio pode gradualmente caminhar para a lucratividade à medida que as operações são escaladas e a demanda do mercado cresce.
Nos próximos três anos, a Taruwar Agro planeja fortalecer sua presença nos mercados de moda sustentável e consumo interno. Além de expandir a linha de produtos existente, a empresa pretende desenvolver couro vegano à base de fibra de banana, farinha de banana, amido e têxteis com maior teor de fibra de banana. A empresa também está explorando oportunidades nos segmentos de saúde e produtos sustentáveis. Além da expansão por toda a Índia, a Taruwar Agro também considera mercados internacionais. A empresa já enviou amostras de produtos para a França e Filipinas, e futuras discussões dependerão dos feedbacks e resultados desses testes. Para os três fundadores da Taruwar Agro, isso é mais do que apenas um negócio. É uma tentativa de ligar os recursos naturais de Bihar ao empreendedorismo e à criação de valor.