Monica van Zyl, que sempre considerou os cães membros da família, inspirou-se em seu amor pelos animais para fundar a TrailTail, uma empresa especializada em nutrição e saúde canina.
Após muitos anos vivendo na cidade, seu retorno para casa em Franschhoek, Western Cape, deixou um vazio que ela não podia ignorar. A visita a um abrigo local de animais mudou drasticamente sua vida, e a adoção de um cão desencadeou uma série de eventos que a levaram ao empreendedorismo.
A trajetória de Van Zyl a levou a Tshwane, Gauteng, onde estudou arte e tecnologia teatral, e depois ela se mudou para Cidade do Cabo. Mais tarde, ao retornar a Franschhoek com seu marido Garth van Zyl, ela decidiu que era hora de ter um cão. Ela relata que sentia que sua vida estava incompleta sem esse animal.
Eventualmente, eles se mudaram de um apartamento para uma casa em Klipmuts, onde adquiriram uma mistura pitbull que, segundo Van Zyl, possuía energia e impulso incontroláveis. O trabalho em casa transformou-se em uma luta devido ao desejo constante do cão de brincar. Para mantê-lo ocupado, Van Zyl começou a treinar seriamente. Eventualmente, ele foi treinado para ser um cão de serviço, ajudando-a a lidar com Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) e Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT).
Mais tarde, crianças locais que observavam seus treinamentos trouxeram-lhe um filhote recém-nascido que encontraram em um campo de futebol. Van Zyl decidiu mantê-lo e criá-lo com leite. Ela nomeou essa mistura Jack Russell Jezebel. Posteriormente, Van Zyl juntou-se à equipe de busca e resgate K9 com Jezebel. Durante os treinos regulares, ela começou a ficar desapontada com os petiscos disponíveis.
Ela afirmou que esses petiscos eram 'extremamente não saudáveis, sujos e impraticáveis'. Um presente de seu marido — um desidratador para a cozinha — em 2024 foi o verdadeiro início do negócio. Ela começou a secar carne de supermercados locais para compartilhar amostras com outros treinadores e especialistas. Os comentários foram imediatos e entusiásticos.
Encorajada a vendê-los, ela começou com produção caseira e participou de eventos da Kennel Union of Southern Africa (Kusa), inicialmente focando em cães esportivos e de trabalho, bem como em criadores que se preocupavam profundamente com a nutrição dos cães. Desde então, o negócio tem crescido constantemente, e os clientes adquirem os produtos através de plataformas online.
O primeiro produto que Van Zyl começou a secar foram os pulmões de ovelha. Ela nunca havia cozinhado pulmões antes, mas decidiu experimentar. Em seguida, ela secou muitos outros subprodutos e decidiu testar os resultados em seus próprios cães. Inicialmente, Van Zyl estava nervosa em exibir os petiscos, mas acabou entregando-os a treinadores de cães, incluindo Gill Painter do Winelands Dog Training, que trabalhava com Jezebel há seis semanas. Ele ficou impressionado ao provar os pulmões de ovelha e disse: 'Isso é sofisticado. Você deveria vender isso!' Essa reação deu a Van Wyk a confiança para seguir em frente.
Oficialmente, a TrailTail foi lançada no Campeonato Nacional Kusa em Cidade do Cabo em 2025, onde ela teve seu primeiro estande e petiscos patrocinados para os juízes. Ela observou que isso foi seu 'primeiro verdadeiro teste de estresse, e foi um grande sucesso'.
O nome TrailTail vem de seu amor por caminhadas nas montanhas e na barragem com seus cães. Ela queria que refletisse essa vida ativa ao ar livre e a ideia de uma mistura para trilha, preparada especificamente para cães.
Para Van Zyl, a qualidade é mais importante do que a produção em massa. Ela compra carne de cordeiro e gordura de porco em abatedouros em Robertson, usando ovelhas Karoo pastoreadas livremente. Peixes e frango são comprados localmente, o azeite vem de uma fazenda em Paarl, e a cera de abelha vem de Stellenbosch. As ervas são colhidas em seu próprio jardim.
Ela explica que a carne é cortada, limpa, fatiada à mão e congelada antes da desidratação a 70°C por cerca de 14 horas, dependendo do tipo de carne. Os vegetais são cortados, branqueados em caldo de ossos, pulverizados com alecrim e desidratados a 45°C por cerca de 16 horas. Após o resfriamento, os petiscos são embalados em sacos herméticos.
Van Zyl aponta que muitos cães, assim como ela mesma, são alérgicos a grãos ou certos enchimentos usados como conservantes para garantir uma longa vida útil em grandes redes de varejo. A remoção de umidade por desidratação mantém os petiscos estáveis e facilita o transporte, eliminando a bagunça e a deterioração associadas a alimentos crus.
Van Zyl observa que os donos de animais de estimação comuns agora estão conhecendo a marca através do 'boca a boca' e eventos do setor. Ela compartilha dicas da TrailTail: começar resolvendo um problema real, priorizar soluções acima das vendas, permitir que a qualidade determine a demanda e alimentar a apresentação com paixão sincera.