Na Escola de Educação Especial de Sochanguve, dois novos túneis de estufa e um poço de captação de água foram oficialmente inaugurados na terça-feira. Esses equipamentos permitirão que quarenta alunos adquiram experiência prática na produção de alimentos.
Os novos túneis serão usados para aulas práticas em disciplinas como ciência do solo, rotação de culturas, produção de composto, irrigação, bem como controle de pragas e ervas daninhas. Este projeto faz parte dos esforços da escola para equipar os alunos com habilidades práticas aplicáveis não apenas em sala de aula, mas também na produção de alimentos, educação futura e potencial geração de renda.
Para a própria escola, esses túneis representam uma expansão de sua abordagem baseada na aprendizagem prática. Anteriormente, os alunos de Sochanguve desenvolveram e construíram o trem solar Mojaji, que ganhou a categoria engenharia no Festival de Escolas de Educação Especial de Gauteng. Agora, o projeto agrícola oferece outra oportunidade de transformar conhecimento teórico em habilidades práticas.
A diretora Mashiane Tladi informou que a escola planeja usar parte da produção cultivada nos túneis para complementar seu programa de alimentação e reduzir custos com alimentos. Qualquer excedente pode ser vendido à comunidade local, e a receita obtida será reinvestida na escola. Tladi enfatizou que o objetivo é que os alunos vejam a agricultura não apenas como um assunto de estudo, mas como um conhecimento que pode ser aplicado em casa, em estudos futuros ou até mesmo para ganhar dinheiro.
O aprendizado agrícola também está ligado à adição de uma parte credenciada de qualificação em produção vegetal ao currículo CAPS. O parceiro de implementação do projeto, MarketPlace Academy, treinará os professores para conduzir o programa, enquanto os alunos realizarão a parte prática diretamente nos túneis.
A diretora geral da academia, Chantili Malder, observou que a experiência prática é um componente crítico desta qualificação. Ela explicou que, embora os alunos já estudem agricultura na escola, a parte credenciada de qualificação em produção vegetal exige trabalho prático. Os túneis lhes fornecem o local para realizar esse trabalho, permitindo que os formandos saiam da escola com um certificado e uma qualificação reconhecida, que serve como primeiro passo na indústria.
Para os participantes da fase piloto, essa experiência já mudou sua percepção sobre o que é necessário para cultivar alimentos. Zanga Mfafuli, um aluno do 11º ano de 16 anos, que fez parte do primeiro grupo, declarou que o projeto o ensinou que a agricultura envolve muito mais do que apenas plantar e regar. Ele observou que fatores como temperatura, qualidade do solo, iluminação, pragas e gestão de recursos hídricos desempenham um papel significativo.
Um novo grupo de alunos do nono ano agora assumirá o lugar dos participantes piloto, e a escola gerenciará os túneis diariamente. Esta iniciativa é apoiada pelo Fundo Shoprite e segue o primeiro projeto de túnel de estufa do fundo na Escola de Comércio e Empreendedorismo Oosrand. Nos últimos dois anos, cerca de 5000 unidades de produção foram coletadas em Oosrand, usadas para alimentação na escola e vendidas à comunidade local, e mais de 1700 alunos receberam treinamento agrícola.
A diretora do Fundo Shoprite, Mauda Modise, afirmou que o projeto em Sochanguve visa dar a mais jovens a oportunidade de praticar agricultura. Ela acrescentou que na Escola de Educação Especial de Sochanguve, eles buscam dar a mais jovens a chance de conhecer a agricultura pessoalmente. Modise destacou especialmente que os alunos receberão não apenas educação agrícola teórica, mas também habilidades práticas que lhes permitirão cultivar alimentos para seu próprio sustento. O projeto faz parte do trabalho mais amplo do fundo no desenvolvimento de habilidades nas escolas, que também inclui o Programa de Inteligência Artificial, Codificação e Robótica, abrangendo mais de 8800 alunos em sete laboratórios de cinco províncias.