Steve Smith admitiu que ainda sofre os efeitos traumáticos do infame escândalo de falsificação de bola, conhecido como 'Sandpapergate', ocorrido em 2018. No entanto, o ex-capitão da Austrália está determinado antes de seu retorno à África do Sul para participar de uma série de partidas no formato Teste.
O renomado batedor foi enviado para casa em desgraça, recebeu um banimento de um ano e foi destituído do cargo de capitão após estar envolvido em um esquema de alteração de bola usando lixa durante a terceira partida em Cidade do Cabo há oito anos.
David Warner, considerado o organizador, foi suspenso por 12 meses e privado de todos os cargos de liderança, enquanto Cameron Bancroft recebeu um banimento de nove meses.
Smith se prepara para a primeira partida em Durban, agendada para 9 de outubro, após a qual a série se deslocará para Gqeberha e Cidade do Cabo. Ele relatou que continua sofrendo flashbacks relacionados a esse período traumático de sua vida.
Ele é assombrado pelas memórias de sua saída do aeroporto de Joanesburgo, onde câmeras disparavam freneticamente ao seu redor, e também pela pesada coletiva de imprensa em Sydney ao retornar, durante a qual ele chorou.
Em uma entrevista publicada na quinta-feira, Smith declarou: 'Eu não sou muito fã de câmeras... honestamente, fico nervoso perto de câmeras. Foi uma experiência traumática na minha vida, e quando ouço o flash da câmera, isso me faz reviver tudo novamente.' Ele especificou que lembra dos 24 a 48 horas em que James Sutherland, então CEO da Cricket Australia, o informou sobre o banimento de um ano, bem como o processo de passar pelo aeroporto de Joanesburgo, onde foi cercado por multidões, e o subsequente voo e coletiva de imprensa.
Smith assumiu a maior parte do peso deste escândalo, considerado um dos momentos mais sombrios no esporte australiano, mas conseguiu se recuperar com confiança. Após seu retorno, ele marcou um belo século contra a Inglaterra e continua a melhorar seus números, tendo já 10.920 corridas em partidas Teste com uma média de 56.
Ele observou: 'Foi, sem dúvida, um período difícil, especialmente o período inicial alguns dias depois. Meu estado mental não estava muito bom. É algo que eu gostaria de não vivenciar novamente, mas, sem dúvida, aprendi com isso e consegui seguir em frente na minha vida. Tentei apagar muito de 2018 e do que aconteceu; não consigo lembrar muito da série. Eu tentei bloquear a maior parte disso na minha memória.'
Embora Smith tenha retornado à África do Sul para jogos em formato de bola branca desde 2018, ele não jogou no formato Teste, e agora ele se prepara para torcedores hostis. No entanto, o atleta de 37 anos permanece imperturbável, pois desde 2018 participou várias vezes de turnês na Inglaterra como parte da série Ashes, onde foi ferozmente criticado pelos torcedores Barmy Army.
Ele acrescentou: 'Isso é algo ao que estou em certa medida acostumado. Em diferentes momentos longe de casa, em diferentes locais da minha carreira, recebi muitas críticas, e eu as aceito calmamente. Eu uso isso como motivação para tentar jogar bem e tirar algo positivo disso.'