O Tribunal do Distrito Ocidental de Seul impôs multas à operadora e à sociedade do restaurante Evett após estes terem servido formigas secas importadas dos Estados Unidos e da Tailândia entre abril de 2021 e janeiro de 2025.
As penalidades aplicadas foram de 15 milhões de won (equivalente a 10.170 euros) à operadora e 10 milhões de won (cerca de 6.780 euros) à sociedade do restaurante, conforme noticiado pela agência local Newsis.
A Procuradoria havia solicitado uma pena de um ano de prisão para a operadora e uma multa de 20 milhões de won (13.560 euros) para a sociedade, de acordo com a mesma fonte.
O Evett foi estabelecido em 2019 pelo chef australiano Joseph Lidgerwood, que participou do programa de competição da Netflix chamado «Culinary Class Wars», mas ele não foi acusado no caso.
A pessoa condenada é conhecida nos meios locais apenas pelo sobrenome Kim, embora perfis públicos a identifiquem como Ginny Kim, fundadora e diretora executiva do estabelecimento, e a ABC Australia a reconheça como esposa de Lidgerwood.
Um dos recipientes apresentados pelo Ministério da Segurança Alimentar descrevia o produto como «formigas negras de uso culinário». Estes insetos eram oferecidos sobre um sorvete inspirado no sikhye, uma bebida tradicional de arroz, como parte de um menu de degustação composto por 15 pratos.
A Procuradoria estimou que a sobremesa foi servida a 12.274 clientes, utilizando um total de 49.096 formigas. Em contrapartida, a defesa argumentou que o consumo era opcional e que apenas aproximadamente 60% dos clientes aceitavam o item.
O tribunal avaliou que a quantidade realmente utilizada foi provavelmente inferior, mas não especificou valores concretos.
Embora a Coreia do Sul permita o consumo de dez tipos de insetos, incluindo pupas de bicho-da-seda, um petisco popular de rua, as formigas não constam nessa lista oficial. O Evett não possuía a devida autorização prévia para servir uma espécie não listada.
Adicionalmente, o juiz constatou que foram detectados metais pesados nos insetos em quantidades superiores aos limites permitidos.
Os acusados confessaram os fatos, mas alegaram à agência Yonhap que as formigas são consumidas em outros países e que eles não haviam compreendido totalmente a proibição específica da Coreia do Sul.