Pequenas e médias empresas sul-africanas sobrevivem, mas enfrentam dificuldades na expansão

Pequenas, médias e microempresas (PMEs) sul-africanas foram consideradas por muito tempo a base da economia, mas o último relatório 'Estado das PMEs na África do Sul 2026' revela uma realidade preocupante. Embora o nível de sobrevivência esteja a aumentar, o desafio de aumentar a escala permanece complexo.

De acordo com o relatório publicado pelo Shoprite Group, o financiamento continua a ser uma barreira quase intransponível. Apesar de o 'apoio financeiro' ser um tema constante em todas as regiões, tamanhos e grupos demográficos, a grande maioria das empresas é forçada a depender da autofinanciamento.

Mais de 90% das PMEs utilizam recursos próprios e contactos pessoais, sendo que a quota de empréstimos bancários é de apenas 9,7%, e de subsídios e investidores cerca de 2-3%. Mais da metade dos inquiridos (57,4%) nem sequer procurou financiamento, tornando o capital para crescimento inacessível para a maioria.

Nicolene Gericke da Antjie’s Handmade Naturals sublinha que o problema não é apenas o acesso, mas também a adequação às necessidades: 'As PMEs procuram financiamento que as ajude a gerir oportunidades de crescimento e pressão de fluxo de caixa, e não apenas dívida de longo prazo.'

Existe uma clara disparidade entre os produtos financeiros disponíveis e as realidades diárias das empresas comerciais. Muitos reconhecem a importância do financiamento, mas este permanece relativamente inacessível ou insuficientemente utilizado.

Este quadro sombrio está ligado a um problema estrutural mais sério no setor: a longevidade não significa crescimento. Cerca de um terço das PMEs sul-africanas opera há mais de 20 anos, mas a maioria delas emprega menos de cinco funcionários.

O relatório observa que 'superar as dificuldades é uma conquista; transformar essa resiliência num negócio maior e gerador de empregos é uma tarefa separada que o ecossistema de pequenas empresas tem resolvido lentamente'. Os dados mostram um paradoxo: as PMEs estão a tornar-se mais resilientes, ambiciosas e competitivas, mas permanecem no tamanho que limita o seu impacto económico mais amplo.

Lungi Ndelu e Gugu Dlamini da Bethel Estate alertam que o ecossistema de PMEs sul-africanas atingiu um ponto de viragem importante. O desafio agora não é apenas ajudar os negócios a sobreviver em condições difíceis, mas apoiar as empresas sustentáveis na transição para a escala.

A lacuna de género agrava este problema. Embora as mulheres possuam significativos 37% das empresas inquiridas e abram novos negócios, um número menor delas expande as suas atividades. O crescimento continua a ser maioritariamente controlado por homens.

O relatório estabeleceu que 'as mulheres permanecem fortemente representadas nas pequenas empresas, o que indica que o problema reside no fornecimento de capital e apoio necessários para o crescimento'. Adicionou que 'a lacuna aumenta com o tamanho do negócio, indicando não tanto barreiras de entrada, quanto barreiras de crescimento', sublinhando a desigualdade sistémica no acesso a capital e cadeias de abastecimento.

A geografia adiciona outra camada de complexidade. O panorama das PMEs é heterogéneo: as empresas urbanas 'lutam principalmente por financiamento e acesso a compras', enquanto 'pequenas empresas urbanas têm dificuldades com a disponibilidade de fornecedores e alcance de clientes', e as empresas rurais 'tentam resolver o problema logístico antes que quaisquer outros problemas se tornem relevantes.'

O relatório recomenda evitar soluções universais, insistindo que 'eliminar as desigualdades geográficas requer uma abordagem direcionada e local, e não um modelo nacional único.'

Apesar de todos os desafios, não se podem ignorar os pontos positivos no setor. Existe uma 'confiança conquistada' face a duas décadas marcadas por 'apagões de energia, volatilidade do rand, Covid-19 e disfunção municipal'. Mais empresas do que antes 'descrevem-se como em expansão', com a rentabilidade e a competitividade a crescer, e impressionantes 85% dos proprietários esperam 'crescimento moderado ou elevado no próximo ano.'

A maturidade dos negócios também melhora. 'Mais da metade (53,6%) das empresas relata lucros líquidos após impostos superiores a 10%, enquanto menos relatam apenas o ponto de equilíbrio. As previsões de crescimento continuam fortes', afirma o relatório. As PMEs 'reforçam a disciplina interna e respondem de forma mais eficaz à pressão do mercado', demonstrando 'maior eficiência operacional, maior lucratividade e crescente confiança na sua capacidade de competir.'

O setor corporativo sul-africano está a dinamizar-se. O compromisso do Shoprite Group serve de exemplo: em 2026, eles compraram 'mais de 18,5 mil milhões de randes em produtos a pequenos fornecedores pertencentes a mulheres negras e 1,7 mil milhões de randes em produtos frescos de PMEs sul-africanas'. A sua estratégia, focada em 'aumentar os gastos com PMEs, especialmente com empresas pertencentes a negras e mulheres negras', visa ajudar a sair 'do âmbito da sobrevivência e alcançar um crescimento sustentável' através do acesso a mercados, aumento de capacidades e iniciativas de desenvolvimento sustentável.

Arthur Goldstuck, CEO da World Wide Worx, resume sucintamente a essência da questão: 'As PMEs sul-africanas podem superar as dificuldades e sobreviver, mas o crescimento é uma tarefa completamente diferente. O principal problema para as PMEs é como escalar.'

Em última análise, o relatório de 2026 é um apelo: ajudar as PMEs sul-africanas a sobreviver foi uma batalha necessária, mas a guerra para transformar a resiliência em escala está apenas a começar. Sem intervenções direcionadas e específicas para a fase, a promessa das PMEs permanece dolorosamente não cumprida.

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Apesar dos indicadores econômicos apontarem para a resiliência da economia sul-africana, as melhorias observadas ainda não resultaram no aumento desejado do crescimento e na criação de empregos.

Espera-se a publicação dos dados de crescimento econômico do segundo trimestre da África do Sul na terça-feira. Esses dados permitirão uma visão atualizada da economia, que luta contra altas taxas de desemprego, baixa confiança empresarial e os efeitos do aumento acentuado nos preços dos combustíveis.

Para uma análise mais aprofundada, a IOL desenvolveu seu próprio Índice de Saúde Econômica, que considera dez indicadores chave para formar uma pontuação geral de dez. O índice dá maior peso aos indicadores de crescimento e emprego. Este índice é baseado em pesquisas próprias da IOL e dados públicos, sem a participação de economistas.

De acordo com este índice, aspectos positivos, como uma posição comercial saudável, um rand estável e melhorias no fornecimento de energia, são neutralizados pelo baixo crescimento, desemprego extremamente alto e diminuição da atividade empresarial.

Crescimento: Indicador Principal

Com base neste índice, o Produto Interno Bruto (PIB), que recebeu um peso de 20%, obteve uma nota 4 de 10, com base nos dados do primeiro trimestre. Como medida do volume de bens e serviços produzidos, o PIB aumentou 0,5% em comparação com os três meses anteriores, marcando a sexta expansão trimestral consecutiva.

No entanto, o PIB é apenas um dos indicadores do estado da economia, e o quadro geral é muito mais complexo. A economista da Investec, Lara Hodges, prevê que a economia do segundo trimestre permaneceu estagnada, com possibilidade de leve retração. Hodges observou que a guerra no Oriente Médio, iniciada no final de fevereiro, levou a um aumento significativo dos custos devido ao aumento substancial dos preços mundiais do petróleo, o que afetou fortemente a atividade.

Hodges também esperava uma redução adicional nos setores de manufatura e mineração: a produção na indústria de transformação caiu 1,6% em julho, e na mineração caiu 4%, sendo que ambos os setores não contribuíam para o crescimento econômico há muito tempo. A produção mineral diminuiu 2,7% em comparação com o trimestre anterior no segundo trimestre, a indústria de transformação diminuiu 1,5% pelo quarto trimestre consecutivo, e a geração de eletricidade caiu 2,5%.

O mercado de trabalho é um dos sinais mais evidentes de fraqueza. A taxa oficial de desemprego na África do Sul subiu para 33,6% no segundo trimestre, em comparação com 32,7% no primeiro, atingindo o nível mais alto em quatro anos. Informações mais detalhadas podem ser obtidas a partir de dados sobre se os sul-africanos estão encontrando trabalho, se as empresas estão investindo, se os domicílios estão gastando ou se o país tem renda suficiente do exterior. Atualmente, esses indicadores contam histórias completamente diferentes, de acordo com o índice econômico interno da IOL.

Consumidores: Gastam, mas com cautela

Paralelamente a isso, os consumidores continuam a gastar dinheiro: as vendas no varejo reais, ajustadas pela inflação, cresceram 1,6% em termos anuais em junho e 1,7% no segundo trimestre em comparação com o ano anterior. Embora os residentes empregados da África do Sul estejam gastando, eles estão se tornando mais cautelosos em como o fazem. De acordo com dados recentes da NielsenIQ, os consumidores estão comprando cada vez mais bens de consumo diário com base na disponibilidade de descontos.

Os sul-africanos gastaram 347,7 bilhões de rand em bens de consumo rápido (FMCG) no primeiro semestre de 2026, com o volume de vendas aumentando 5,5% e o número de unidades vendidas aumentando 7,7% em comparação com o mesmo período do ano passado. Zak Khairi, diretor executivo da NIQ South Africa, observou: 'O tema do primeiro semestre foi o consumidor que continuou a ficar mais cauteloso e sensível ao custo.'

Enquanto isso, o índice de confiança do consumidor FNB/BER apresenta um quadro significativamente mais fraco. O índice caiu drasticamente de menos sete no primeiro trimestre para um negativo profundo de menos 19 no segundo trimestre, porque o aumento dos preços dos combustíveis atingiu os orçamentos das famílias. Como a principal economista da Investec, Annabel Bishop, observou anteriormente: 'as mudanças na inflação afetam as compras dos consumidores, pois a renda real determina a capacidade de gastar em bens e/ou assumir dívidas'. Ela acrescentou que 'os efeitos distorcidos da inflação dão uma falsa ideia do poder de compra dos consumidores com base em sua renda disponível.'

Inflação: Alívio Parcial, Novo Risco

Houve algum alívio desde então. A inflação ao consumidor desacelerou mais do que o esperado, atingindo 4,3% em julho, em comparação com 5% em junho, e a inflação de alimentos e bebidas não alcoólicas agora está abaixo de 1%, o menor nível em 16 anos. No entanto, o recente aumento nos preços da gasolina em 1,34 rand por litro e do diesel a granel em impressionantes 3,15 rand por litro afetará negativamente o custo de vida — o que, de acordo com o quinto rastreador anual de estresse financeiro da DebtBusters, é o principal problema que impede os sul-africanos de dormir.

Antes do aumento dos preços, Bishop alertou que o aumento dos preços nesta região impulsionaria a inflação. Ela declarou: 'Embora se espere que o IPC atinja um pico, uma escalada contínua da guerra no Oriente Médio pode refutar isso.'

As tensões na região aumentaram significativamente nos últimos dias. O conflito entre EUA e Irã se intensificou após o término do prazo de 60 dias de negociações no Estreito de Ormuz, acompanhado por intensos confrontos aéreos e aumento da tensão regional.

Comércio e Rand: Momentos Marcantes

Apesar disso, a África do Sul registrou um superávit comercial de 20,1 bilhões de rand em julho, e sua conta corrente já estava em superávit no primeiro trimestre — o que indica que as exportações são um fator positivo para a saúde da economia sul-africana. O rand também se mostrou surpreendentemente resiliente. Bianca Botess, diretora geral da Citadel Global, relatou que a moeda negociou perto de 15,98 rand por dólar na semana passada, fortalecendo cerca de 2% em comparação com o mês anterior.

Botess enfatizou: 'No geral, o rand está em boa posição no nível atual, mas permanece volátil, refletindo o apetite global por risco.'

Peter Little, gestor de fundos na Anchor Capital, observou que o rand subiu 2,6% em agosto, tornando-se a segunda moeda grande com melhor desempenho no mês, enquanto o índice ALSI da bolsa JSE subiu 4,6%.

Confiança Empresarial: Ainda Contida

As empresas enfrentam dificuldades: o índice de confiança empresarial RMB/BER caiu para 38 no terceiro trimestre, em comparação com 39, um valor significativamente abaixo do nível neutro de 50 e indicando que quase dois terços dos entrevistados ainda estão insatisfeitos com o cenário empresarial atual. Bishop observou que a confiança empresarial foi reprimida desde a crise financeira global, o que foi agravado por anos de estatização e baixo crescimento, em média cerca de 38 desde meados de 2008, excluindo o período de lockdown devido à COVID-19. A confiança melhorou de fim de 2024 até início de 2026 graças à melhoria do sentimento político e dos investidores, à redução da inflação e à diminuição dos apagões, mas os custos mais altos de combustível prejudicaram novamente a lucratividade. Bishop informou que a Investec ajustou sua previsão de crescimento do PIB para 2026 de 1,5% para 1,3%.

Panorama Industrial: Misto

No nível da indústria de transformação, o Índice de Gerentes de Compras (PMI) da Absa caiu de 46,8 em julho para 45,8 em agosto, representando a quarta queda consecutiva e o ponto mais baixo do ano. Apesar disso, o indicador da Absa, que reflete as condições empresariais esperadas em seis meses, saltou 5,4 pontos para 54,7, retornando à zona de expansão. O PMI setorial privado mais amplo da S&P Global também permaneceu acima da linha divisória de 50 pontos entre recessão e expansão, atingindo 50,5 em agosto em comparação com 50,3 em julho.

A eletricidade é outra área onde as condições melhoraram significativamente, embora não elimine as restrições estruturais da África do Sul. A Eskom relatou que em seu último ano fiscal houve apenas quatro dias de interrupção de energia em comparação com 329 dias dois anos atrás, embora a dívida municipal e os problemas na rede elétrica permaneçam questões sérias. Assim, embora os números sugiram que a economia sul-africana se mantém, as melhorias ainda não se traduzem nos aspectos mais importantes: crescimento mais forte e mais empregos.