Locais de patrimônio cultural inoperantes representam uma séria ameaça ao setor de turismo e ao emprego na província de Gauteng. Apesar de Gauteng fornecer cerca de um terço do PIB da África do Sul, mais de 2,6 milhões de pessoas na província estavam desempregadas no segundo trimestre de 2026.
Os locais culturais e históricos que poderiam sustentar os negócios locais e criar empregos estão se tornando inutilizáveis devido a problemas com serviços básicos, segurança e manutenção. Quando um local não pode fornecer banheiros limpos, eletricidade, acesso seguro ou um edifício funcional, os visitantes o evitam, o que afeta negativamente toda a cadeia econômica.
A escala desta crise é claramente demonstrada pelo exemplo de 'Berço da Humanidade' (Cradle of Humankind). Um sistema de tratamento de esgoto defeituoso está levando à poluição dos sistemas fluviais associados a este Patrimônio Mundial da UNESCO. Relatos indicam que todas as três estações de tratamento na cidade de Mogale estavam em estado crítico.
Na estação de tratamento de Percy Stuart, os níveis de E. coli nas águas a jusante excederam 2419 por 100 ml, mais do dobro do limiar de risco extremamente alto. Isso coloca em risco o meio ambiente, a saúde pública e as empresas dependentes da reputação internacional do 'Berço'. Pousadas, locais de casamento, restaurantes, operadores turísticos e empresas agrícolas não podem prosperar perto de rios poluídos e fortes odores de esgoto.
No Centro de Informações Turísticas de Emfuleni, deveria direcionar os visitantes para atrações e negócios locais, mas a fiscalização parlamentar descobriu um edifício deteriorado com mofo, falta de instalações sanitárias e sistemas de informação obsoletos.
O Teatro Mphatlalatsane em Sebokeng está fechado ou usado apenas parcialmente há muito tempo devido a vandalismo, atrasos na reforma e incapacidade de manter e garantir a segurança do edifício. Seu fechamento priva os artistas locais de palco e elimina oportunidades para técnicos, serviços de catering, empresas de segurança, fotógrafos e comerciantes.
O problema se estende por toda a província. O Centro de Patrimônio Alexandrina enfrentou anteriormente escassez de água e eletricidade, limitando sua utilidade para a comunidade local e empresas vizinhas. O Limite de Direitos Humanos de Sharpeville enfrentou a deterioração da infraestrutura, danos às exposições, problemas de segurança e responsabilidades indefinidas entre diferentes níveis de governo.
No Monumento e Centro Juvenil de Boipatong, problemas estruturais, elétricos, de pessoal e de segurança levaram ao subaproveitamento de valiosos locais públicos. Essas deficiências privam a comunidade de oportunidades de turismo, desenvolvimento juvenil, realização de eventos e atividades de pequenas empresas.
Esses problemas tornam-se ainda mais preocupantes quando comparados com o Relatório Anual do Departamento de Esportes, Artes, Cultura e Lazer de Gauteng para 2025/2026. O serviço de recursos de patrimônio gastou 46,573 milhões de randes dos 49,359 milhões alocados, deixando 2,786 milhões sem uso. Embora isso seja uma melhoria em comparação com os 9,360 milhões não utilizados em 2024/2025, o orçamento para patrimônio diminuiu de 65,436 milhões para 49,359 milhões, representando um corte de 24,6%.
O Ministro da Execução, Lebogang Mayle, declarou no prefácio do relatório que os resultados do departamento se concentraram em 'comunidades ativas e saudáveis, economia criativa próspera e patrimônio cultural acessível'. No entanto, o patrimônio cultural não pode ser considerado acessível se os orçamentos forem cortados, os fundos permanecerem não utilizados e os locais de patrimônio não puderem funcionar devido à falta de água, saneamento, eletricidade, segurança e manutenção.
As consequências são particularmente sentidas em áreas urbanas e rurais, onde os locais de patrimônio podem servir como base para uma atividade econômica mais ampla. Por exemplo, a restauração do Teatro Mphatlalatsane poderia garantir trabalho regular aos artistas e equipes de produção, ao mesmo tempo que aumenta a demanda por negócios circundantes.
Um centro funcional para visitantes poderia conectar turistas às rotas de patrimônio de Emfuleni, acomodações e restaurantes. A reparação da infraestrutura de esgoto de Mogale protegeria tanto o 'Berço da Humanidade' quanto as empresas que operam neste local de importância internacional.
O partido DA acredita que a provisão de serviços básicos e o desenvolvimento econômico não devem ser considerados obrigações separadas. Água, saneamento, eletricidade, estradas e segurança são o fundamento sobre o qual os empreendimentos turísticos operam. Eles determinam se o visitante se sente seguro, se um evento pode acontecer e se um restaurante ou pousada pode continuar funcionando.
Manter os serviços básicos é um investimento em turismo, negócios e empregos. Gauteng não pode alegar ser sério em suas intenções de reduzir o desemprego permitindo que esgoto, infraestrutura destruída e locais públicos abandonados fechem as portas para as oportunidades econômicas. O partido DA planeja integrar o turismo ao desenvolvimento econômico local para estimular o crescimento e criar empregos através da restauração de locais de patrimônio locais e da garantia de fornecimento estável de serviços necessários.