À medida que a África se prepara para o poderoso fenômeno climático El Niño, um grupo internacional de pesquisadores, liderado pela Universidade de Sydney e pelo Imperial College London, descobriu que o mero acesso a previsões aprimoradas não é suficiente para proteger muitos dos pecuaristas mais pobres da região contra os efeitos das mudanças climáticas.
De acordo com o estudo publicado esta semana na revista Nature Sustainability, as informações meteorológicas devem ser combinadas com medidas práticas de 'mitigação de riscos', como ração adicional para gado, seguro contra seca, apoio financeiro direcionado ou melhor acesso a mercados. Isso permitirá que os agricultores em risco de perder gado tomem medidas antes da chegada da seca.
A combinação de melhor acesso a informações climáticas com apoio à redução de riscos permite que os pecuaristas evitem os compromissos ambientais que surgem ao usar qualquer um desses elementos isoladamente.
O autor principal, Dr. Matt Clark, pesquisador de desenvolvimento sustentável no Centro de Pesquisa de Oceanos Prósperos da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Sydney, observou que a variabilidade climática está se tornando um 'multiplicador de desigualdade'. Ele afirmou: 'Se as previsões estiverem corretas e virmos o desenvolvimento de um El Niño quase recorde, esperamos que isso aumente a desigualdade nos pastos do sul da África.'
Clark enfatizou que o problema não é que os agricultores pobres não tenham informações climáticas, mas sim que eles muitas vezes não podem pagar para agir com base nelas. Produtores mais abastados são capazes de reduzir o tamanho do rebanho antes da seca e restaurá-lo quando as condições melhoram, enquanto muitos pastores pequenos simplesmente não têm esse colchão financeiro.
Em toda a África Austral, milhões de pastores dependem de gado, ovelhas e cabras que pastam em vastas planícies que se estendem por Botswana, Eswatini, Lesoto, Moçambique, Namíbia, África do Sul e Zimbábue. A pecuária não é apenas uma fonte de renda; ela representa as economias familiares, a segurança alimentar e a identidade cultural, que são frequentemente transmitidas de geração em geração.
Como as mudanças climáticas levam a uma maior variabilidade entre boas temporadas e secas severas, essas comunidades enfrentam soluções cada vez mais complexas. Proprietários de gado mais ricos podem vender animais antes da seca, preservando suas economias e restaurando os rebanhos quando as condições melhoram. Pastores pobres são forçados a manter seus animais em paisagens cada vez mais tensas, correndo o risco de perdas catastróficas de gado, o que pode condenar as famílias à pobreza.
Dra. Gina Arena, chefe de ciência na Herding for Health da Conservation International, observou: 'Não é que as pessoas com quem trabalhamos não pensem em se adaptar às mudanças climáticas.' Ela continuou: 'O problema é que com maior incerteza no clima, há um risco maior. Precisamos ajudar as pessoas a identificar as melhores soluções e reduzir o risco de implementação. Pesquisas como esta nos ajudam nisso.'
Ao aplicar modelagem detalhada juntamente com o trabalho com organizações não governamentais em campo, os pesquisadores descobriram que as previsões climáticas se tornam significativamente mais eficazes quando complementadas com apoio que permite que os domicílios reajam antes do início da seca.
Clark destacou uma descoberta encorajadora: 'A descoberta alegre é que não se trata de criar novas tecnologias. Trata-se de aplicar conhecimentos existentes de novas maneiras.' Ele acrescentou: 'A previsão do tempo está se tornando cada vez mais precisa. A possibilidade agora é garantir que essas previsões sejam acompanhadas de apoio prático para que as pessoas que mais precisam dela possam realmente se beneficiar.'
O estudo sugere que essa combinação de informações climáticas e mitigação de riscos pode melhorar simultaneamente os meios de subsistência, reduzir a desigualdade e proteger os pastos, superando os compromissos que por muito tempo colocaram em dúvida os programas de adaptação às mudanças climáticas.
Embora a metodologia tenha sido desenvolvida para sistemas de pastagem na África Austral, Clark acredita que pode ser útil também para produtores de gado em outras áreas de pastagem climaticamente vulneráveis, incluindo a Austrália.
Os pesquisadores criaram um modelo representando comunidades pastoris em sete países da África Austral, usando regimes de precipitação previstos de modelos climáticos europeus juntamente com dados empíricos sobre gado, vegetação e bem-estar comunitário. O primeiro cenário de modelagem representava o futuro sem mudanças, mostrando que o aumento da variabilidade das precipitações diminui o bem-estar dos domicílios, aumenta as perdas de gado, degrada a grama e amplia a desigualdade.
O segundo cenário testou estratégias de adaptação. O acesso às previsões por si só trouxe apenas um benefício modesto, pois muitos domicílios não tinham capacidade financeira para reagir, enquanto as medidas de mitigação de riscos por si só poderiam causar compromissos ambientais. O terceiro cenário investigou como a adaptação pode se espalhar entre comunidades vizinhas. Com base em programas de conservação, como a iniciativa Herding for Health da Conservation International, foi demonstrado que quando o apoio prático é acompanhado de informações climáticas, as comunidades aprendem umas com as outras, e a adoção de medidas torna-se auto-reforçadora, fornecendo um caminho para a adaptação às mudanças climáticas em larga escala.
Kosima Fröner, ex-bolsista Mary Lister McCammon no Imperial College London, comentou: 'É fácil pensar em modelagem matemática como algo abstrato, mas aqui ela faz algo muito prático.' Ela acrescentou: 'Estamos modelando as decisões de milhares de pecuaristas individuais em diferentes condições climáticas e com diferentes intervenções de adaptação. Quando o modelo atinge um estado estável, padrões mais amplos e compromissos entre intervenções emergem de todas essas decisões individuais.'
