O Rooibos, um ingrediente com uma história ligada ao conhecimento local, está encontrando novas áreas de aplicação fora da África do Sul. Este produto sul-africano é agora usado em ramen japonês, sorvete britânico e latte na América do Norte, expandindo seus mercados de venda.
Em setembro, quando a África do Sul celebra o Mês da Herança, o rooibos serve como uma ponte direta entre o conhecimento tradicional e a indústria de exportação moderna. Ao mesmo tempo, o sucesso comercial deste produto levanta uma questão importante sobre como as comunidades ligadas ao seu uso tradicional se beneficiam desse comércio.
O Dia da Herança, celebrado em 24 de setembro, reconhece a diversidade cultural do país. O governo inclui no conceito de patrimônio vivo conhecimentos locais, habilidades, história oral e tradições culturais, e os conhecimentos relacionados ao rooibos fazem parte desse patrimônio.
A filial japonesa da rede internacional de cafés gastronômicos DEAN & DELUCA integra o rooibos com a batata doce sazonal japonesa em seu latte inovador.
O rooibos é cultivado nas regiões do Cabo Ocidental e Cabo Norte, incluindo Cederberg e arredores de localidades como Clanwilliam e Nieuwoudtville. A produção desta planta a conecta às comunidades agrícolas e aos conhecimentos necessários para cultivar, colher e processar o rooibos.
A contribuição das comunidades Khoi e San recebeu reconhecimento oficial através de um acordo de compartilhamento de benefícios na indústria, lançado em 2019. Um estudo governamental as identificou como detentoras de conhecimentos tradicionais relacionados ao rooibos, servindo de base para negociações de compensação pelo seu uso comercial.
Em julho de 2022, o Departamento de Silvicultura, Pesca e Meio Ambiente informou que pouco mais de 12,2 milhões de randes foram transferidos para os trustes que representam essas duas comunidades. Esses fundos foram recebidos pelo primeiro ano de compras cobertas pelo acordo e foram divididos igualmente entre os trustes.
Este reconhecimento do rooibos no âmbito do Mês da Herança em setembro tem uma base prática. O acordo vincula o reconhecimento do conhecimento tradicional ao pagamento pelo seu uso na indústria, que vende produtos em mais de 50 mercados internacionais.
De acordo com o Conselho de Rooibos da África do Sul, o Japão representou 33% das exportações de rooibos em 2025, tornando-se o principal destino estrangeiro. Mercados estabelecidos também incluem Alemanha, Holanda, Reino Unido e França.
A representante do Conselho, Adele du Toit, observou que o rooibos é adequado para uma ampla gama de aplicações culinárias e de bebidas devido ao seu sabor suave e à ausência natural de cafeína. Ela enfatizou: «Independentemente de ser usado para fazer latte, dar profundidade a um prato de queijo, aromatizar uma sobremesa ou servir como base para um coquetel, o rooibos oferece às pessoas um ingrediente familiar com o qual podem experimentar de maneiras completamente novas».
No Japão, a rede de ramen Ippudo servia rooibos junto com seus pratos. Em 2024, eles incluíram este chá em uma série limitada de ramen, combinando-o com caldo de ossos de porco e caldo japonês feito de algas kombu e shiitake.
Clinton Gass, diretor executivo da Japan’s Rooibos Marketing Ltd, afirmou que a mudança de posicionamento do produto de bebida medicinal para chá especial ajudou a desenvolver o mercado. Ele acrescentou: «Ao criar um negócio no Japão para distribuição e marketing de rooibos, conseguimos mudar o posicionamento do rooibos. Os puristas do chá no mercado japonês gostaram dele, e as exportações aumentaram significativamente».
Os menus dos cafés no Japão também incluem rooibos. A Starbucks apresentou um latte de rooibos em suas lojas especializadas Tea & Café em 2023, misturando o chá com leite e xarope de baunilha. A Dean & Deluca Japan uniu o chá de rooibos com leite à batata doce japonesa em um latte sazonal em 2024.
No Reino Unido, a coleção de receitas da marca de chá Tick Tock inclui bebidas refrescantes, kombucha e sobremesas à base de rooibos. Seu sorvete Earl Grey rooibos é feito com açúcar infusionado com chá.
A Dra. Sharon Hall, CEO da UK Tea & Infusions Association, observou que os consumidores estão cada vez mais procurando variedade em infusões de ervas e frutas. Ela explicou: «Os consumidores de hoje estão se tornando cada vez mais ousados na escolha de bebidas, o que gera um novo interesse na categoria de infusões de ervas e frutas devido ao desejo de explorar sabores, cuidar da saúde e diversidade».
No Canadá e nos EUA, o rooibos é usado em lattes, coquetéis e misturas aromatizadas. Lattes de rooibos e «red espressos» oferecem uma alternativa ao café para aqueles que evitam cafeína, e são frequentemente misturados com leite batido, mel, baunilha ou canela.
Shabnam Weber, presidente da Tea & Herbal Association of Canada e Tea Association of the USA, notou que os consumidores estão mudando suas preferências de bebidas. Ela disse: «Os consumidores de hoje não necessariamente pensam em escolher entre chá ou café. Eles procuram bebidas que se adequem a um humor, momento ou necessidade específico, e estão dispostos a explorar ingredientes e formatos que ofereçam algo diferente».
Du Toit concluiu que o interesse internacional está transformando as formas de uso do rooibos. Ela compartilhou a impressão: «Há algo especial em ver um produto tão profundamente ligado à África do Sul sendo aceito e reinterpretado por pessoas em todo o mundo».
