Tatiana Smith obteve uma vitória jurídica significativa contra a Swimming South Africa (SSA), obrigando o órgão gestor a pagar o valor total dos juros devidos sobre os prêmios de US$ 35.000, que foram retidos ilegalmente dela por mais de um ano.
Apesar deste importante veredito, a disputa ainda não foi encerrada. Smith e sua equipe jurídica intensificaram sua campanha de reforma da gestão, apresentando uma queixa formal ao Regulador de Informações de acordo com a Lei de Acesso à Informação (PAIA). O objetivo da queixa é exigir total transparência em relação aos contratos de patrocínio exclusivos da SSA.
O pagamento foi efetuado após o escritório Hurter Spies Attorneys apresentar uma exigência oficial em nome de Smith e seu marido, Joel. O valor de US$ 35.000 (equivalente a cerca de R$ 570.000 pela taxa de câmbio atual) foi conquistado por ela com medalhas de ouro e prata no Campeonato Mundial de Fukuoka de 2023.
Inicialmente, a SSA reteve esse valor sob a alegação de uma multa arbitrária de 46.000 euros (aproximadamente R$ 863.000) porque Smith participou da competição usando um traje Speedo, e não o equipamento oficial da federação Arena.
Smith recordou o forte estresse antes das corridas: 'O equipamento novo e desconfortável era a última coisa que eu precisava se preocupar antes de tentar conquistar a medalha de ouro no Campeonato Mundial'. Ela acrescentou que o problema é que os atletas muitas vezes não sabem como defender seus direitos, pois havia o risco de desqualificação se o atleta procurasse representação legal.
Quando a SSA retirou a multa e transferiu o valor principal ganho durante os Jogos Olímpicos de Paris 2024, eles excluíram os juros acumulados. Quando Joel questionou o motivo da ausência dos juros, o gerente operacional da SSA, Mafata Modutoane, supostamente respondeu: 'Eu guardei os juros como taxa administrativa'.
O advogado de Smith, Wian Spies, recusou-se a aceitar isso, enfatizando que o cerne da reivindicação é a responsabilidade sistêmica, e não apenas a compensação financeira. O ex-campeão olímpico Roland Shoeman elogiou sua determinação, observando que ela foi corajosa o suficiente para se manifestar, ao contrário de muitos outros nos últimos vinte anos.
Continuando a batalha judicial, a queixa de Smith sob o PAIA visa o contrato principal da SSA com a Arena, com o objetivo de regular os direitos comerciais para as futuras gerações. Smith explicou: 'Se a Swimming South Africa assinou um contrato com a Arena, gostaríamos de saber o que ele prevê. No final das contas, eu nado para eles com o patrocinador nacional Arena, mas não sou paga por isso, enquanto se eu nado para a Speedo, eu recebo dinheiro... Eu quero garantir que, a partir deste momento, os atletas sejam prioridade'.
Este processo ocorre em meio a grandes turbulências na federação. A divisão de integridade da World Aquatics suspendeu preventivamente as atividades do presidente da SSA, Alan Fritz, e do diretor executivo Sean Adrianse após investigações de suposto abuso de poder e falsificação de documentos.
Graças à garantia bem-sucedida de seus direitos financeiros e à exigência de divulgação de informações institucionais, esta ícone olímpica estabeleceu um precedente inovador para os direitos dos atletas na administração esportiva sul-africana. Ela também pretende continuar essa defesa, utilizando sua plataforma para promover os direitos dos atletas, saúde mental e reforma estrutural do esporte através de seu novo fundo.
A Swimming South Africa não respondeu ao pedido de comentário sobre a queixa do PAIA e a resolução da questão dos juros até o momento da publicação.