No Parque Parimal Garden, em Ahmedabad, pessoas se reúnem todas as noites por diversos motivos: alguns dão longas caminhadas após o trabalho, crianças brincam com tacos de críquete e idosos descansam sob árvores antigas. No meio dessa agitação, há um pequeno armário de madeira cheio de livros que atrai a atenção dos cidadãos.
Crianças pegam histórias em quadrinhos, homens mais velhos folheiam romances atentamente, e estudantes passam cerca de vinte minutos lendo, saindo com um livro de papel debaixo do braço. Estas prateleiras não estão sob vigilância; não há cartões de membro, multas ou procedimentos formais — a biblioteca funciona exclusivamente com base na confiança.
A ideia surgiu entre amigos de Ahmedabad, Hit Doshi e Om Thakkar, quando ainda estavam na faculdade. Através da sua comunidade de leitores, 'Your Reading Circle', o casal começou a instalar mini-bibliotecas gratuitas em parques públicos para tornar os livros mais acessíveis.
O que começou com uma biblioteca no Parimal Garden em junho de 2024 expandiu-se agora para 13 bibliotecas em Ahmedabad e Vadodara, e mais três estão planejadas para serem abertas em breve. Em março de 2026, eles registraram uma ONG chamada 'Virakt Foundation' para o desenvolvimento futuro desta iniciativa.
Para Hit, a jornada começou com uma simples observação. Ele notou: 'Percebemos que muitas pessoas gostam de ler, mas há muito poucos lugares onde os leitores possam se encontrar e compartilhar esse interesse.' O duo fundou o 'Your Reading Circle' em Ahmedabad em setembro de 2023, reunindo amantes de livros que precisavam de espaços para discutir fora das redes sociais ou do ambiente acadêmico. Inicialmente, os fundadores não tinham grandes planos — apenas queriam criar uma cultura de leitura ao seu redor.
Mais tarde, eles viram um vídeo nas redes sociais sobre Perumkulam em Kerala, onde bibliotecas estão localizadas a cada algumas centenas de metros. Hit contou ao The Better India: 'Essa ideia permaneceu conosco por muito tempo. Estávamos constantemente pensando: se em uma aldeia na Índia foi possível criar algo parecido, por que não podemos tentar fazer isso em Ahmedabad?'
Uma pequena estante de livros e semanas de negociações
Em abril de 2024, os amigos começaram a discutir como organizar uma pequena biblioteca comunitária no parque da cidade. Eles fizeram uma lista básica de itens necessários: permissões, financiamento, fabricação e os próprios livros. No entanto, eles não esperavam o quão complexo seria o processo de obtenção de permissões.
Hit explicou: 'O maior problema foi entender para onde ir, porque ninguém havia feito algo assim antes, então tivemos que visitar muitos departamentos para descobrir quem poderia nos dar a permissão.' A equipe passou semanas se movendo de um escritório para outro. Alguns funcionários os direcionavam para outros lugares, enquanto outros não tinham certeza de qual departamento tinha autoridade para aprovar a biblioteca no jardim público.
'Parece algo muito insignificante quando se fala em colocar uma biblioteca em um parque', acrescentou ele. 'Mas na prática, isso exige uma paciência enorme.'
Finalmente, após várias solicitações e discussões, a equipe recebeu permissão para instalar a primeira mini-biblioteca no Parimal Garden, um dos locais públicos mais movimentados de Ahmedabad. A primeira biblioteca foi oficialmente aberta ao público em 23 de junho de 2024.
Inicialmente, os fundadores viam isso como um experimento, e não como um grande projeto. O cofundador comentou: 'Nós só queríamos fazer uma biblioteca e ver como as pessoas reagiriam.'
A reação veio quase imediatamente. Crianças começaram a se reunir em torno das prateleiras após os jogos. Idosos paravam para folhear livros durante os passeios noturnos. Alguns visitantes pegavam livros e os devolviam dias depois, trazendo um livro diferente de casa. O sistema funcionava com um princípio simples: qualquer pessoa podia pegar um livro se contribuísse com um em troca.
'A mini-biblioteca comunitária funciona inteiramente com base na confiança', ele explica. 'As pessoas pegam um livro, as pessoas deixam um livro. Foi assim que começamos, e é assim que funciona.'
Os fundadores estavam preparados para que os livros desaparecessem ou as prateleiras ficassem vazias em poucas semanas. Em vez disso, testemunharam pessoas completamente desconhecidas apoiando voluntariamente as bibliotecas. 'Havia pessoas que nem conhecíamos que começaram a limpar as prateleiras ou a organizar os livros corretamente', acrescenta ele. 'Algumas delas nos disseram que visitam a biblioteca regularmente apenas para mantê-la funcionando.'
Esses momentos convenceram a equipe de que a ideia poderia existir fora de sua participação direta.
Por que os parques foram escolhidos como local
À medida que as bibliotecas começaram a atrair atenção na internet, muitos perguntaram por que os fundadores escolheram especificamente parques e jardins, em vez de estações de trem ou pontos de ônibus. Para Hit, a resposta sempre esteve ligada à atmosfera desses lugares.
'Um parque é um lugar onde as pessoas naturalmente desaceleram, passam tempo com a família, sentam em silêncio e relaxam, então sentimos que a leitura se encaixaria muito naturalmente nesse ambiente', diz ele.
Os fundadores também notaram que muitos visitantes passavam muito tempo navegando em feeds em seus telefones enquanto estavam ao ar livre. 'Queríamos criar outra opção', explica ele. 'Se alguém gastar dez minutos lendo em vez de ficar no telefone, isso já é significativo.'
Hoje, a equipe instalou 11 bibliotecas em Ahmedabad e duas em Vadodara. Mais duas estão sendo preparadas em Vadodara, e uma em Ahmedabad.
Um momento particularmente memorável ocorreu pouco depois da inauguração da biblioteca em Kamati Bagh, em Vadodara. Durante dois dias, quase todos os livros desapareceram das prateleiras. 'Ficamos honestamente desapontados porque as prateleiras ficaram vazias em dois dias, e pensamos que as pessoas haviam levado os livros e que a biblioteca provavelmente não funcionaria aqui', confessa ele.
Uma semana depois, uma página local nas redes sociais deu destaque à biblioteca. Os moradores começaram a discuti-la online e prometeram doar livros. Logo, um dos voluntários da equipe visitou o local e enviou-lhes uma foto. As prateleiras estavam cheias novamente. 'Nós mesmos não adicionamos nenhum livro', diz ele. 'Os moradores de Vadodara reabasteceram a biblioteca.'
O que é necessário para abrir uma biblioteca pública na sua cidade
No último ano, Hit e Om receberam mensagens de pessoas de toda a Índia perguntando como poderiam criar bibliotecas públicas semelhantes em suas cidades. Tendo passado por esse processo pessoalmente, os fundadores agora compartilham abertamente os passos que consideram mais importantes.
'1. Comece pelas permissões em primeiro lugar. Segundo Hit, o primeiro passo é entrar em contato diretamente com a corporação municipal e o departamento de jardins da cidade. Ele aconselha: 'Não comece construindo a estrutura, porque as permissões levam mais tempo, então a primeira coisa em que as pessoas devem se concentrar é obter a aprovação das autoridades.'
Ele recomenda preparar uma proposta simples, descrevendo claramente a ideia. O documento deve incluir o tamanho da biblioteca, o local de instalação, se será aberta ou fechada, como será mantida e quem a gerenciará. 'Eles precisam principalmente entender se você pode manter a biblioteca de forma responsável', acrescenta ele. Ele também acredita que contatar altos funcionários diretamente pode acelerar significativamente o processo. 'Se a mensagem chegar aos mais altos órgãos de poder, o processo se torna mais suave.'
'2. Comece pelas pessoas que já amam livros. Muito antes de instalar a primeira biblioteca, o duo já havia criado uma comunidade de leitores através do 'Your Reading Circle'. Essa rede ajudou-os a encontrar livros e apoiadores iniciais. 'Há leitores em cada cidade; você só precisa reuni-los e criar espaços onde eles possam interagir com livros e uns com os outros.'
A primeira biblioteca foi parcialmente financiada pela equipe e parcialmente por Indira Nityanandam, uma diretora aposentada e professora, que se tornou uma das primeiras apoiadoras da iniciativa. 'Ela sempre nos disse para nos concentrarmos nas permissões, e o resto se resolveria de alguma forma', lembra ele. Ele observa que sua experiência mostrou que as pessoas geralmente estão dispostas a apoiar a ideia assim que entendem o que a equipe está tentando fazer.
'3. Convide figuras públicas para ganhar confiança. Os fundadores também perceberam que atrair figuras públicas respeitadas durante as inaugurações ajuda as bibliotecas a ganharem visibilidade e confiança da comunidade. 'Mesmo uma pequena biblioteca pode ter um grande impacto', diz o cofundador. 'Se as pessoas veem que figuras respeitadas a apoiam, elas levam a iniciativa a sério.'
A equipe colaborou com apresentadores de rádio, criadores de conteúdo locais e líderes comunitários para aumentar a conscientização sobre as bibliotecas e incentivar a participação.
'4. Não espere que tudo esteja perfeito. Uma lição que o cofundador enfatiza especialmente é a importância de começar. 'Tivemos a ideia em abril de 2024 e começamos a trabalhar nisso logo depois', diz ele. 'Se sua intenção for sincera e você agir consistentemente, as coisas começam a acontecer lentamente.'
Essa abordagem agora molda a maneira como eles aconselham outros que desejam replicar o modelo.
'Nossos leitores nos apoiam'
Embora a iniciativa continue crescendo, os momentos pessoais relacionados às bibliotecas continuam sendo os mais significativos para os fundadores. Uma dessas histórias veio de um apoiador chamado Part Jala, que decidiu patrocinar uma biblioteca em memória de sua avó. Hit explica: 'A avó dele não sabia ler, mas gostava de ouvir como ele falava sobre livros, então, após a morte dela, ele decidiu abrir uma biblioteca em sua homenagem para que muitos outros pudessem experimentar a alegria da leitura.'
Para os fundadores, o gesto de Part demonstrou como uma biblioteca pode transferir uma memória pessoal para um espaço público. Outro momento ocorreu quando idosos começaram a ligar para a equipe diretamente para agradecer pelo renascimento do hábito de ler deles. 'Havia tios de setenta e oitenta anos que nos contavam que voltaram a ler depois de muitos anos', continua ele. 'Alguns até trouxeram livros de suas coleções pessoais e os doaram.'
Os fundadores também notaram que mulheres em alguns parques se reúnem regularmente em torno das bibliotecas para ler juntas e discutir livros informalmente. Essas interações mostraram-lhes que as bibliotecas estão se tornando lugares onde as pessoas podem ler e conversar sobre livros juntas.
Agora eles querem que essa ideia se espalhe além dos parques urbanos.
As mini-bibliotecas permanecem no centro de seu trabalho, mas o duo agora está levando essa ideia para o interior da Índia. A fundação já abriu sua primeira biblioteca rural em Berunda, perto de Modasa, em Gujarat. No prédio do Gram Panchayat, há cerca de 200 livros, além de um sistema de registro pelo qual os moradores podem pegar livros por 14 dias.
O cofundador observa: 'Para uma pessoa que nunca saiu de sua aldeia, os livros podem ser uma maneira de ver o mundo.'
A equipe está agora transformando o térreo do prédio do Gram Panchayat na vila de Sudamda, no distrito de Surendranagar, em uma biblioteca pública completa, onde os moradores poderão sentar e ler. Diferentemente das mini-bibliotecas nos parques, este espaço funcionará como um verdadeiro centro de leitura com assentos, prateleiras e uma coleção de livros mais extensa.
Em última análise, os fundadores esperam construir bibliotecas semelhantes em aldeias de Gujarat antes de se expandirem para outras partes da Índia, incluindo áreas fronteiriças e comunidades mal atendidas.
Para Hit, a tentativa de realizar a ideia que eles viram em um vídeo de rede social também mudou sua percepção do possível. 'Esta iniciativa nos mudou psicologicamente, porque nos fez acreditar que se sua intenção for pura e você continuar agindo consistentemente, quase tudo é possível.'
Atualmente, a ideia continua baseada no mesmo que permitiu que o primeiro armário no Parimal Garden funcionasse: estranhos cuidando da prateleira de livros comum.
