Passeios a pé pelas florestas são frequentemente percebidos como algo natural, mas isso não é verdade. O autor compartilha sua experiência em uma caminhada nas montanhas do Colorado, observando que a possibilidade de praticar esse tipo de lazer foi resultado da industrialização.
Apesar das paisagens pitorescas, do clima ideal e da possibilidade de ver animais como veados, o autor enfatiza que o próprio ato de fazer trilhas não é um fenômeno natural, visto que poucas pessoas faziam isso antes da Revolução Industrial.
A palavra 'hike' no inglês surgiu pela primeira vez com o significado de 'passeio longo, especialmente por prazer ou exercício' em 1865, de acordo com a Merriam-Webster. Uma análise do Google Books Ngram Viewer mostra que as palavras 'hike' e 'hiking' começaram a aparecer em fontes escritas com alguma frequência apenas por volta de 1900.
Antes da Revolução Industrial, a natureza era um local de trabalho para a maioria das pessoas, que trabalhavam ao ar livre do amanhecer ao anoitecer em qualquer condição climática, correndo risco de fome. Apenas os mais ricos podiam pagar o luxo de alimentação variada ou educação de leitura, permanecendo dentro de casa.
Hoje, podemos desfrutar da natureza sob nossos próprios termos, embora antes vaguear fora de casa pudesse ser perigoso. Por exemplo, a palavra escandinava medieval skóggangr significava 'caminhada na floresta' e era usada como punição severa por crimes graves, após a qual a pessoa era expulsa da sociedade.
O medo das florestas também é refletido em contos antigos, onde a floresta era retratada como um lugar assustador, onde valiam regras diferentes das da sociedade. Agora, graças ao gerenciamento profissional de parques e à produção em massa de equipamentos, as pessoas podem descansar da sociedade, mesmo viajando com crianças pequenas.
Para a maior parte da história humana, caminhar não era lazer, mas sim o principal meio de transporte. A ideia de passeios puramente por prazer surgiu como uma reação da era Romântica ao início da industrialização, com suas chaminés fumegantes e ambientes mal ventilados.
No entanto, até mesmo o trekking moderno difere do que existia antes. Passeios pelas florestas se tornaram populares apenas quando surgiram trilhas pré-marcadas, mochilas com lanches, roupas confortáveis e botas de caminhada sintéticas produzidas em fábricas na Ásia.
Atualmente, muitos americanos viajam em carros particulares para o aeroporto para voar pelo país, alugar outro carro e dirigir parte do caminho para a montanha para caminhar. Essa possibilidade só está disponível em uma sociedade rica e industrializada.
Mesmo quando as pessoas passeiam perto de casa, elas usam uma das melhores invenções da revolução industrial — o tempo livre. Embora as pessoas descansassem antes dos anos 1800, foi após a industrialização que o lazer se tornou uma indústria separada.
A rota favorita com bela vista provavelmente foi aberta por um ser humano nos últimos cem anos. O princípio de 'Não deixar rastros' não é uma sabedoria antiga; ele surgiu nos programas educacionais dos anos 1970 para resolver novos problemas ambientais causados por milhões de turistas.
O surgimento do crescimento econômico moderno permitiu que cidadãos comuns obtivessem uma renda disponível significativa. Eles podiam gastar dinheiro em lojas como a REI, cuja história também ilustra quão recente foi o desenvolvimento do hobby de caminhada. A loja foi fundada em 1938 como cooperativa para atender a um pequeno grupo de alpinistas sérios e só se tornou um gigante do varejo nas últimas décadas.
Quando o clima esfria e as folhas mudam de cor, vale a pena aproveitar a beleza da Terra durante o exercício físico, se possível. No entanto, não se pode achar que está rebelando-se contra a modernidade; o caminhada traz prazer apenas graças à revolução industrial.