A organização Yunikee, sediada em Hyderabad, dedica-se ao apoio a pessoas com deficiência auditiva na Índia. Seus fundadores — Nita Gopalkrishnan, Chaitanya Kotapalli e Rahul Jain — uniram seus esforços para criar uma plataforma voltada para garantir oportunidades iguais para pessoas surdas.
Nita Gopalkrishnan, que cresceu em uma família de pais surdos, iniciou sua jornada como educadora especial. Ao perceber a falta de recursos para crianças com deficiência auditiva, ela se tornou a força motriz por trás da criação da Yunikee, juntamente com seu marido Chaitanya Kotapalli e colega Rahul Jain.
Chaitanya, sendo um especialista em tecnologia da informação, decidiu deixar o trabalho corporativo após 25 anos para se juntar a Nita na criação desta iniciativa social. Rahul Jain, professor de LIBRAS (ISL), que trabalhou com Nita desde 2017, trouxe uma perspectiva única devido à sua própria experiência de vida com deficiência auditiva.
A ideia de criar a plataforma surgiu durante a pandemia de COVID-19. O trio discutiu a injustiça da situação em que estudantes ouvintes podiam continuar os estudos online, enquanto estudantes surdos eram privados desse direito básico. Eles concluíram que essa discriminação ia além do processo de ensino e aprenderam a pensar na criação de um espaço que garantisse acesso igual ao trabalho e à educação.
O nome Yunikee vem do telugu e significa 'Eu existo. Não me ignore'. Chaitanya explica que esta frase serve como um lembrete de que as pessoas surdas não podem ser identificadas se não forem comunicadas, e através da Yunikee, eles buscam dar-lhes um senso de identidade.
Rahul enfatizou que quase não havia plataformas de treinamento para pessoas surdas na comunidade. A Yunikee visa preencher essa lacuna, ajudando adultos surdos a se tornarem independentes. Ele observou que muitos são forçados a continuar negócios familiares devido às limitações no mercado de trabalho, e a Yunikee lhes dá a oportunidade de se tornarem autossuficientes.
A Yunikee prestou serviços a mais de 50.000 pessoas surdas em toda a Índia através de vários projetos e campanhas. O programa 'Sign Medium', desde 2020, ensinou mais de 10.000 jovens na língua de sinais ISL. Graças à grande resposta à campanha de mídia social, a Yunikee oferece hoje mais de 120 cursos diferentes, incluindo trading, desenvolvimento web e IELTS.
Dibendu, um dos participantes, compartilhou que aprender a língua de sinais permitiu que ele se comunicasse livremente com familiares e amigos surdos. Atualmente, Dibendu, de 25 anos, trabalha com desenvolvimento web e está satisfeito com as perspectivas.
Uma característica especial da Yunikee é seu impacto multifacetado. O programa 'Champions League' ajuda pessoas surdas que desejam iniciar seus próprios negócios. A equipe oferece suporte através de seminários de língua de sinais, ajuda com formalidades legais e serviços de contabilidade credenciada.
O primeiro grupo do programa 'Champions League' está em andamento, e Chaitanya informou que de nove empresas iniciadas, três já estão operacionais. Uma delas é a 'Sign Skill Bridge', fundada por Vishnu Prasath de Madurai, Tamil Nadu.
Vishnu relatou que o programa de incubação o ajudou, pois ele conseguiu estabelecer contatos nos últimos três meses. Ele observou que o programa é pioneiro na Índia ao tornar startups e abertura de negócios acessíveis para empreendedores da comunidade surda.
Atualmente, o centro educacional de Vishnu apoia mais de 150 pessoas surdas, oferecendo cursos como desenvolvimento web, desenho 3D e design gráfico.
O trabalho da Yunikee também inclui projetos de parceria. Por exemplo, em 2022, 10 jovens surdas no Paquistão receberam treinamento em penteados e maquiagem, abrindo seus próprios salões, conforme relatou Nita.
Além do acesso ao emprego principal, a Yunikee ajuda pessoas surdas a obterem o que lhes é devido. A organização preparou com sucesso mais de 140 pessoas surdas para realizar exames estaduais, das quais 40 conseguiram emprego. Nita explicou que, apesar de haver uma reserva de um por cento para surdos no setor público, essas vagas frequentemente permanecem desocupadas porque os candidatos não passam nos exames.
Anil Mishra, que fez um curso de banca em língua de sinais no ano passado, agora trabalha em um banco em Ahmedabad. Ele atribui seu sucesso à ajuda de Sagar, um dos 40 membros da equipe Yunikee que lecionam e supervisionam os programas.
Nita acrescentou que a equipe de 40 pessoas é composta por adultos surdos, cada um contribuindo com sua experiência de vida e compreensão das necessidades da comunidade. Apesar das conquistas, Nita e outros membros da equipe acreditam que 'ainda há um longo caminho a percorrer.'