Durante a Semana da Moda Ucraniana em Kiev, houve um desfile de moda no qual participaram veteranos ucranianos com amputações. O evento foi organizado em colaboração com o Centro de Prótese Militar U+System e ocorreu em meio à invasão russa da Ucrânia.
Em um grande salão de tijolos, os modelos caminhavam graciosamente em vestidos de linho, e o som da prótese metálica quebrava o silêncio. Entre os participantes estava o veterano Yaroslav Sharky, que perdeu uma perna em combate e estava pronto para desfilar.
De acordo com organizações não governamentais, entre cerca de 50.000 a 100.000 soldados ucranianos, há aqueles que perderam membros na luta contra a invasão russa. Yaroslav Sharky, ex-trabalhador médico, brincou: «Eu tenho uma perna em Donbass e outra na passarela da Semana da Moda», observando que aprendeu a alternar entre essas realidades.
Longe dos explosões, ele agora lida com uma leve ansiedade antes de sair e provocações de antigos companheiros. Na passarela, ele exibiu a última coleção de roupas criada pelo designer ucraniano Igor Sidletsky especificamente para pessoas com próteses. Junto com outros quatro veteranos, ele vestiu shorts pretos largos nos quais inseriu sua perna metálica.
Como Sharky é amputado abaixo do joelho, ele geralmente precisa tirar completamente as calças para ajustar o dispositivo, o que lhe causa desconforto em locais públicos. No entanto, os designs de Sidletsky são caracterizados por um caimento solto e facilidade de vestir. Sharky afirmou com confiança que as roupas eram «confortáveis, mantendo o estilo».
Quando o designer anunciou: «Estejam prontos em 10 minutos», Sharky ajeitou a gola e colocou óculos de sol pretos, respondendo em estilo militar: «Claro».
No camarim, próteses metálicas se moviam rapidamente entre muitas pernas esguias de Nikolai Kovalov. O jovem vestiu uma camisa folgada, jogou seus longos cabelos pretos para trás e fez algumas poses brincalhonas, rindo. Ele enfatizou: «Eu não sou ator, não sou estrela, não sou dançarino. Mas nós tentamos».
O ex-soldado perdeu ambas as pernas em batalhas na região nordeste de Sumy, quatro anos após ser recrutado para o exército ucraniano, logo após a invasão da Rússia. Kovalov, de vinte e dois anos, sentiu-se perdido por muito tempo, dizendo: «Eu ainda não sei quem eu sou ou o que quero fazer». Quando surgiu a oportunidade de apresentar moda inclusiva na passarela, ele não hesitou, declarando: «Esta arte é algo que pode nos dar recursos, enquanto a guerra nos tirou isso. Lá nós deveríamos destruir. Aqui nós criamos».
Após o ajuste final, ele procurou nervosamente seus óculos de sol antes de seu primeiro desfile. Um murmúrio foi ouvido quando os primeiros convidados ocuparam seus lugares. Na plateia, sob as roupas e calças, também era possível ver várias próteses. Então, houve risadas, surgiram trajes extravagantes e flashes de câmeras — o show começou.
Antes do desfile normal, houve um minuto de silêncio em memória de centenas de milhares de soldados ucranianos mortos desde a invasão da Rússia em 2022. Ao som do piano, os primeiros modelos começaram a avançar. Entre os cachos de cabelo cuidadosamente enrolados, destacava-se a cabeça raspada de um soldado largo. Uma onda de aplausos subiu quando ele entrou no palco. No final da passarela, ele juntou os calcanhares instintivamente — um movimento rotineiro dos treinamentos de parada militar, depois virou-se e voltou. Kovalov e Sharky seguiram-no com confiança. Os tecidos branco-bege contrastavam com o brilho cromado de suas próteses.
Quando o último modelo assumiu a pose, a plateia explodiu em aplausos. O designer Sidletsky, de 27 anos, correu ao palco, radiante. Nos bastidores, a modelo Olga Dolga, de 30 anos, tentava conter as lágrimas. Ela é a única pessoa civil no desfile; ela perdeu uma perna quando a Rússia bombardeou uma loja em sua cidade natal, Dobropillya, que sofreu ataques intensos das tropas de Moscou. «Agora, mais do que nunca, precisamos iluminar o problema da inclusão, porque tantos meninos e meninas perderam membros», disse ela.
A mesma luta impulsiona Sharky, que planeja lançar sua própria marca de roupas para que «amputados não precisem mais adivinhar onde encontrar calças confortáveis». Ele concluiu: «Mas o mais importante é o estilo. Porque para mim, o estilo é importante».