Quando as oportunidades de emprego se mostraram inacessíveis, Moleke Mapila decidiu aplicar seus conhecimentos agrícolas na prática. No artigo Farmer Mentor, ele compartilha sua experiência na gestão conjunta da fazenda Baswa Temong em Limpopo, que possui 22 hectares e utiliza diversificação de culturas, pecuária e irrigação por gotejamento eficiente.
Para muitas pessoas que aspiram ser agricultores, a especialização agrícola é vista como um caminho para o trabalho. No entanto, para Moleke Mapila, as dificuldades em encontrar emprego nesta área se tornaram um estímulo para concretizar seus conhecimentos e criar seu próprio negócio agrícola.
Atualmente, Mapila ajuda a gerir a Baswa Temong PTY Ltd, uma empresa agrícola diversificada perto de Bela-Bela em Limpopo. Esta fazenda de 22 hectares combina a produção de vegetais, pecuária e valor agregado, com foco especial no aumento da lucratividade e sustentabilidade.
Sua experiência oferece lições práticas para agricultores que trabalham em condições de agricultura moderna.
A paixão de Mapila pela agricultura surgiu ao observar como a pecuária e o cultivo de vegetais sustentavam os domicílios rurais. Inicialmente, ele planejava ser veterinário, mas depois percebeu o papel mais amplo que a agricultura pode desempenhar na melhoria da vida das pessoas.
A formação acadêmica de Mapila lhe proporcionou uma base sólida em agricultura e extensão. Ele obteve um diploma em agricultura com especialização em irrigação no Taung Agricultural College, bem como um diploma avançado em extensão agrícola na Universidade de Mpumalanga. Além disso, concluiu a Universidade de Limpopo com bacharelado em gestão agrícola e atualmente está cursando mestrado na mesma área, com foco em extensão agrícola na Universidade de Limpopo.
Quando não conseguiu encontrar trabalho no setor, ele decidiu usar suas habilidades e conhecimentos agrícolas, iniciando sua própria empresa agrícola com o apoio da família. Junto com seu parceiro de negócios, Tapelo Mashabela, eles conseguiram acesso a uma fazenda de 22 hectares. Em vez de esperar por um conjunto completo de recursos, a equipe concentrou-se em utilizar os recursos disponíveis da maneira mais eficiente possível.
No início, as operações do negócio enfrentaram mecanização limitada, equipamento insuficiente, infraestrutura hídrica inadequada e dificuldades de acesso aos mercados. Nas fases iniciais, o negócio também foi financiado principalmente com recursos próprios, o que exigiu atenção rigorosa ao fluxo de caixa e à lucratividade.
Baswa Temong produz vegetais como repolho, tomate, batata-doce e espinafre, além de outras culturas de alto valor. A fazenda também adquire e prepara cabras Boer para venda em leilões próximos. A diversificação criou várias fontes de renda, mas Mapila alerta que ela deve ser baseada nas necessidades reais do negócio.
Ele explica: «Com uma área e capacidade de produção limitadas, tivemos que perguntar a nós mesmos como poderíamos aumentar nossa margem de lucro». Por isso, a fazenda começou a estudar as possibilidades de valor agregado e processamento de parte da produção, incluindo espinafre e batata-doce.
Ele observa: «Às vezes, você não pode continuar fazendo as coisas da mesma maneira quando vê que o sistema não está mais lhe dando os resultados desejados. É preciso inovar».
Mapila acredita que a gestão bem-sucedida de uma fazenda não pode ser realizada sozinho. Ele considera que «gerir uma fazenda sozinho é difícil. É necessária uma equipe que entenda a visão e compartilhe os objetivos do negócio».
Ele investe na formação e qualificação dos trabalhadores em pecuária e horticultura. Isso permite que os membros da equipe assumam responsabilidades por diferentes partes do trabalho, ajudando a fazenda a funcionar mesmo quando ele está fisicamente ausente.
A água continua sendo um dos maiores problemas da fazenda. Mapila, com experiência em irrigação, diz que o negócio respondeu a isso, focando na eficiência. Cerca de 90% da área de produção ativa utiliza irrigação por gotejamento. Ele enfatiza: «Com uma quantidade limitada de água, a questão não é apenas quanta água você tem, mas quão eficientemente você a usa».
A fazenda implementou irrigação por gotejamento e novas tecnologias para aumentar a eficiência e reduzir perdas desnecessárias de água.
A agricultura ensinou a Mapila que conhecimentos técnicos não são suficientes. Ele afirma: «Cada estação traz novos desafios. A agricultura exige paciência, consistência e resiliência».
Os problemas enfrentados ajudaram a fortalecer sua confiança e capacidade de adaptação. No entanto, dois princípios permanecem centrais: paixão e disciplina. Ele conclui: «Se você não se importa com o que está fazendo e não é disciplinado em como o faz, será difícil superar os períodos difíceis».
Em última análise, Mapila espera que seu caminho como agricultor vá além do sucesso pessoal. Seu objetivo é contribuir para a segurança alimentar, criação de empregos e desenvolvimento rural, ao mesmo tempo em que ajuda a melhorar a vida das pessoas através da agricultura.
