A maioria das pessoas sabe que bolo, sucos de frutas e refrigerantes contêm açúcar. No entanto, uma questão mais importante é o que acontece quando o açúcar se torna uma parte constante da nossa dieta. É importante entender que o açúcar por si só não é inerentemente 'mau', e um doce não pode anular um estilo de vida saudável. O corpo reage aos hábitos alimentares gerais, e a exposição regular ao excesso de açúcares livres pode ter consequências que vão além do peso.
O açúcar fornece energia, mas alimentos e bebidas com alto teor de açúcares adicionados ou livres podem aumentar a densidade energética da dieta sem fornecer o mesmo conteúdo nutricional de alimentos mais ricos em nutrientes. Com o tempo, o consumo regular de mais energia do que o corpo necessita pode contribuir para o ganho de peso não saudável. Deve-se notar, no entanto, que o peso depende de muitos fatores, incluindo a dieta geral, a atividade física, a genética e o estilo de vida; o açúcar não é a única explicação para o ganho de peso.
No entanto, os hábitos repetidos são importantes. Como observa Mbali Mafoli, 'O corpo percebe nossa dieta não como refeições isoladas. Ele reage ao que comemos e bebemos constantemente ao longo de semanas, meses e anos. Portanto, é importante entender os padrões, e não focar em um único alimento.'
Quando consumimos carboidratos que contêm açúcar, eles são digeridos e absorvidos, entrando na corrente sanguínea na forma de glicose. O corpo libera insulina para ajudar a mover essa glicose para as células para ser usada como energia ou armazenada. Isso é fisiologia normal. O problema não é que consumir açúcar uma vez 'danificará' o nível de glicose no sangue. A saúde metabólica é determinada por um conjunto de fatores, como a dieta geral, o consumo total de carboidratos, o peso corporal, a atividade física e a genética. No entanto, entender qual proporção de açúcar adicionado está regularmente presente na dieta é útil, especialmente para aqueles que procuram tomar decisões mais informadas sobre o consumo geral de carboidratos e energia.
Um dos motivos mais óbvios para prestar atenção ao consumo frequente de açúcares livres é a condição da cavidade oral. A Organização Mundial da Saúde (OMS) define açúcares livres como o fator de risco mais comum para o desenvolvimento de cáries. Quando as bactérias na placa dentária metabolizam o açúcar, elas produzem ácidos que gradualmente danificam os tecidos duros dos dentes. Aqui, a frequência do consumo é particularmente importante.